劉備和諸葛亮、龐統，一路坐船南行。
這段前往武昌的路上，閒著也是閒著，劉備當然也希望諸葛亮能幫他查漏補缺，再想想最近還有什麼可以做的，能對阻遏曹操的大業有所補益。
諸葛亮和龐統前幾天也是忙得不行，如今腦子才剛剛空下來。
聽了主公的提問，他們也不是神仙，自然不能立刻給出答案，只是表示會趁著旅途再梳理梳理，好好想想。
這一想，就是兩天的工夫。船隊也從巢湖駛入濡須水，又從濡須水駛入長江。
直到第三天早上，船隊進入長江，開始逆流而上，閉關了兩天的諸葛亮忽有所得，一大早就去找劉備。
劉備當時還在睡覺，時值七月，天氣還挺炎熱，起床也不用穿太多衣服，劉備就懶得收拾了，讓諸葛亮進來，直接穿著睡衣議事：
“先生可是有所收穫？”
諸葛亮也無視了劉備的睡衣裝束，直奔主題獻策：“主公，前番我軍得到的訊息，只說曹軍攻破陽平關，但軍情傳到荊州再傳到我們這兒，至少也大半個月了，估計眼下南鄭甚至是巴西郡那些位於大巴山區的縣城，也都被夏侯淵奪了。
但漢中之地，順漢水而下，還有連線上庸諸縣。此前上庸土著申氏一門，名義上歸附張魯，實則在上庸、房陵形同自立。如今張魯覆滅在即，曹軍很有可能在夏侯淵的帶領下，順漢水而下威脅上庸。
若真讓夏侯淵順勢又取得上庸，曹賊下一步的戰略重點，很有可能出現偏差。要是夏侯淵覺得能從上庸順漢水繼續威脅襄陽、樊城，他很有可能勸曹操不打劉璋而打劉表。
我軍自然要阻止這種情況的出現，因為曹操要是全面和劉表交惡，那劉璋就不會像現在這麼恐懼曹操了。蜀中那些希望閉門自守、兩不相幫的幕僚，也會勸劉璋繼續裝聾作啞、禍水東引，讓曹操先對劉表下手。”
劉備聽到這兒，眉毛頓時一挑，眼神也變得冷厲起來，他霍然而起，在船艙內來回踱步了幾下，一拍床榻的靠背：“確是如此！那先生可有良策，阻止曹賊？”
諸葛亮：“辦法也不難，我們應該立刻遣使，星夜快馬直奔漢陽，跟劉琦公子陳明厲害，讓他知道‘要是上庸落入曹賊之手，曹操就有可能改變後續方略，不先打劉璋而打他們’，
然後，就由劉琦公子主動向劉表請命，說他願意帶著黃忠、劉磐為先鋒，為父分憂，去奪取張魯覆滅後無主可依的申耽、申儀所領郡縣。提前堵死夏侯淵順漢水而下的道路，讓夏侯淵一開始就不至於生出‘荊州可欺’的想法。
從而把曹軍下一步的擴張野心堵回去，逼得曹軍認為蜀中才是相對更軟的那個柿子！”
劉備原本被諸葛亮描繪的景象鬧得有點憂煩，此刻聽完全部對策，才豁然開朗：“妙計！如此一來，曹軍的野心就又被引導回去了……不過，讓琦兒拿下上庸，真的足以震懾到夏侯淵麼？”
諸葛亮正要回答，而就在此時，剛起床不久的龐統，在聽說孔明賢弟求見主公後，也急匆匆趕來一起參詳。
龐統一進門就聽到了諸葛亮的高論和主公的疑惑，便也湊熱鬧地幫著分析：“主公勿憂，依我之見，孔明的設想完全可以實現——其實，曹軍下一步究竟是威脅劉表還是劉璋，不光要看劉表劉璋二人誰更強、誰的抵抗意志更堅決。
這些，都不是影響曹操決策的決定性因素。我以為，曹操決策時最看重的一個因素，反而是‘劉表和劉璋，誰更難得到主公的支援’。
換言之，如今天下還剩下的那些諸侯，只要曹操在地理上取得了一個突破口，可以直接進攻到對方，那麼無論是劉表還是劉璋，他們都不足以靠自己的力量擋住曹操！如果沒有主公的援手，他們一個個都會被曹操所滅！
要想長期倖存下去，唯一的希望就是主公在背後支撐他們，給他們援軍。比如曹操此番擴張，之所以捨近求遠先打張魯，而不是直接進攻宛城、新野、樊城，就是因為曹操知道劉表和我們緊密接壤，只要曹操打劉表，我們能立刻增援到劉表。
如此一來，就算劉表無力抵擋，權威崩塌，年老無力控制地方，荊北各郡也會各自擇主，非歸曹則歸我。到時候，曹操承擔了將荊州引入戰火的惡名，而荊北之地卻有可能跟我們平分，甚至那些仇恨曹操入侵的太守、縣令還會更傾向於投降我軍，這才是曹操不願為人作嫁的主要原因。
同樣的道理，曹操原本想先進攻劉璋，也是看在劉璋跟我軍之間的接壤，遠不如我軍跟劉表的接壤密切。我軍雖然