“這都幾個月了，可有什麼訊息？”太妃飲過茶，關心一問。
“年前還有探報說在江南看到賣藝的番人，此後卻再無音訓了。”
老太妃聞此也面露愁色：“唉，難怪皇上憂愁，那樣出眾一孩子，竟無傳聞，豈是好兆？”
不會兒，輕搖起頭，作感慨狀：“以往都道他情薄，不想也有痴至如此的時候。”
又收斂住神色，望四下一看——
“喲！怎麼人都走光了？！老富，給我把班子傳回來，重上戲！讓那幫孩子都進來！大過節的，哪有冷清的道理！”
第九章
很香的味道，真的很香。
“珀希哥，過來吃吧！不怕的！”芹兒舉起那用樹枝托起的肉塊對我招呼。
我使勁搖頭，帽子都快甩掉了。
“呿！裝模作樣的，虧你還是番人！”柴顯很不屑地看我一眼，大張開嘴，朝手裡那塊冒油光的肉塊咬下去……
我的胃在翻滾，說不清原因──嚮往？噁心？
是這樣的，眼前這旺盛的火堆上烤的是一隻野兔。它已經熟透，加入簡單佐料後，散發著濃郁的香氣。這一切對我而言是毫無疑問的折磨──我不吃兔肉，更不要說看著它在我面前被剝皮……
“還是吃點吧，珀希哥！難得打牙祭呢！來，趁熱！”芹兒堅持遞過來一塊在我面前。
那時，它還掙扎了一下……
“呃……”我彎腰下去作嘔。
“別理他！嬌生慣養的德性！”
對，別理我，你們吃就是。我在心裡祈禱，偷偷畫著十字架。
“可惜了，這兔子挺肥的，光咱倆吃怕會噎著。”
難以相信這會是芹兒說的話！我不敢抬眼看她。
終於，等這場血腥的宴會結束，我的心情才逐漸回覆平靜，稍微靠近火堆一點坐下──樹林裡太冷了。
“我們……下面去哪裡？”烤著凍僵的雙手問，火堆裡的樹枝伴隨兔子骨頭燒得劈啪作響，我不免戰慄。
“去淮州啊！”柴顯馬上大聲回答。“咱們一路北上京城多好！呃──”他打了個嗝。
“‘京城’？”聽起來是個大城市。
“不好！”芹兒馬上反對。“京城班子多，規矩也多，咱可爭不起！”
“瞎說！我看咱現在挺好！這麼多年也沒見過跑江湖的有這般場面！”
“就說你不靈光！”芹兒說著往火堆裡投入一根樹枝。“京城裡都是些經年的大班子，咱們沒根沒底，又出挑，沒準被人盯上擠兌呢！”
“這……”柴顯似乎被說服了，尷尬地抓抓腦袋。“話倒在理。唉，我心切了。”
我已經聽出結論了：“京城”暫時不能去。當然，那是個長遠計劃，估計我們還是要先去淮州演出的。
“珀希哥，”芹兒看著我。“咱們往東走好麼？”
“東？”我皺皺眉毛：那裡有什麼？她知道我對這裡的地理毫無概念，為什麼要詢問我的意見？
“東邊有啥好？！”輪到柴顯抗議了。“窮鄉僻地！再走就是汪洋了！得！咱們不賣唱了，乾脆下海打漁去！”
汪洋？下海打漁？我小心翼翼地看一眼芹兒──
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她的微笑堪稱狡黠。
雖然背後被篝火烤得很暖和，不受關照的另一邊卻逃脫不了冷風的摧殘，我弓起身體，挪出空間，將臉又往睡袋裡擠了擠。“睡袋”是芹兒在我的描述下，用棉被縫製的，實踐證明，很適合這樣的野外露宿。
思維無可避免地開始就一個主題打轉──海。她是這個意思吧？我是說，她想讓我回去。怎麼可能？根本解釋不清，難道要我再編個故事？
她怎麼會願意讓我回去？離開他們？還是說，她想跟我一起……
不。我閉緊眼睛，用力地：Percy，你或許太遲鈍了點。
為什麼我不覺得高興？一點也不……
腦海裡，一隻血淋淋的兔子在掙扎，可怕。
第二天不到正午，我們就到達淮州城了。除了太陽異常地暖，一切都跟平時沒有差別。那些比夜晚的潮溼露水更讓我頭痛的紛爭，也比露水更快地消散在清晨的陽光裡。
或者說，生活的壓力讓我來不及牽扯上那些物質以外的糾纏。
芹兒說淮州最近“鬧過災”，這裡的市民恐怕不能像其他地方那麼慷慨。我們只能把這裡當作一箇中轉站，稍