野處，傳來一下接一下的戰鼓聲，每一下都像直敲進聽者的心坎裡去似的。
黑夜終於降臨，夜空上現出點點星光，敵陣則火光遍野。
忽然在東岸離敵陣約半里許處，亮起了四盞紅燈，詭異非常。
戰爭由兩艘戰艦拉開序幕，在夜色掩護下，兩艦逆水朝敵陣推進，到離敵陣二千多步的距離時，在處於敵人投石機和箭矢射程外之際，數十道火光沖天而起，橫越夜空，往敵陣投去，煙火留下的軌跡絢麗多姿。
這是由工匠連日趕製出來的火器“神火飛鴉”，其形如烏鴉，以棉紙封牢，內裝火藥，前後裝上頭尾和翅膀，以加強在空中飛行時的穩定性和持續力，使其能如鳥兒翔空。
鴉身下面斜裝四枝起飛的火箭，成為起飛時的強大動力，足令火器飛行百多丈，到達目標時火藥爆炸，不但會令目標物著火焚燒，更會釋放出以砒霜為主的毒氣，可使敵人中毒昏迷，且煙霧迷漫，能遮擋住敵人視線。
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在一般兩軍對壘的情況下，用火器攻擊產生的作用有限，但當敵人固守一個特定的堡壘，同時又處於被動的局面，火器便會如目下的情況般，發揮出最大的殺傷力和破壞力。
大部分“飛鴉”成功的降落在敵陣，一時爆炸聲此起彼伏，火光閃爍，一團團的濃煙隨風飄散開來，往四面八方蔓延，很快毒煙即把下游的投石機陣地完全籠罩。
兩座箭樓亦多處起火，石彈雖從投石機上不住彈射出來，但因守軍視野被煙霧所遮，早已是失去了威脅。
守軍立時陣腳大亂，受不住毒煙的則紛紛逃離崗位，頓時陣不成陣，一時喪失了反擊的力量。
兩艘戰艦不住接近敵陣，又發射了第二輪也是最後一批的神火飛鴉，直飛入敵陣深處，登時再有數座箭樓起火，守軍亦奔走呼喊起來。
高丘上的趙無忌、朱隸看著戰艦駛進了被濃煙覆蓋的河段，莫不是眉飛色舞，吶喊助威。
他們曉得勝利已入掌心之內，當戰艦撞斷連線兩岸的臨時浮橋時，便是陸上部隊全面攻擊展開的時刻。
六座壘寨，四座起火焚燒，箭樓則無一倖免地陷入大火之中，冒出大量的濃煙，守軍更是無法繼續呆在陣地那有限的空間內，不得不紛紛走出陣地，從箭壕爬往地面。
東西兩岸是截然不同的情況。由於兩萬鐵騎集結於東岸的陣地，所以荊州守軍的主帥許政良把手上的主力部隊三萬人，全都調往東岸佈防，另有一千以工事兵為主的守軍，負責操作投石機和諸般支援的工作。
餘下的兩萬人，則守護西岸的陣地，他們並不是能上戰場的戰士，而是從民間強徵而來的壯丁，負責築寨起樓的工事。
朱隸以兩艘戰艦作先頭部隊衝鋒陷陣，大出許政良意料之外，從遠距離上以火器毒煙破陣，更令他猝不及防，幾無還手之力。
荊州守軍最大的問題是連續多天搶建堡寨箭樓和開挖戰壕，加上連場雨水，早已是人疲馬困，士氣消沉，失去了應有的鬥志和戰力。
當戰艦硬生生以鐵鑄的船頭撞斷了兩道浮橋，切斷了東西兩岸間的連繫，然後又毫不停留地往上游駛去時，恐慌像瘟疫般蔓延開來，首先受影響的是西岸的苦力，人人爭相逃離煙火籠罩的陣地，四散落荒而去，導致陣不成陣。
東岸逃者雖眾，仍有近萬戰士依號角的指示，離開災場，到箭壕東面煙火之外的平野佈陣迎敵，欲背水一戰。
此時由趙無忌指揮的兩萬鐵騎，分成左、中、右三軍，已推進至離荊州守軍佈陣處二千步許開外，全是人強馬壯的鐵甲騎兵，靜待著突擊的命令。
看著敵人旌旗歪斜，軍容不整，過半人連戰馬都走失的狀況，朱隸雙目閃閃生輝的掃視著，同時向身邊的趙無忌笑道：“從沒有一刻，比此時此刻更令人明白掌握時機和士氣的重要性。說實在的，我很同情許政良，今次他確是非戰之罪啊！。”
朱隸接著喝道：“擊鼓！”
身後十名鼓手，齊聲答應，戰鼓聲震天響起，迅速響徹了漢水東岸黑夜中的原野，在朱隸的命令下，趙無忌率領一萬中軍，首先衝出，直朝敵人殺奔過去，人人在馬上彎弓搭箭，奮不顧身。
接著左右軍的一萬人馬，亦開始策馬前衝，朝敵人的兩翼殺去，一時蹄聲轟鳴，殺氣騰天。
荊州守軍未待敵人殺至，已自騷亂起來，部分人更是拋掉兵器，往左右逃去，更有人為了逃生，掉頭跳進水裡，泅往對岸。
朱隸見敵人未戰先怯，哪還猶