繼承並發展了隋朝的科舉制，並使這一制度逐漸完備起來。唐高祖五年開始的選舉詔令，正式開始科舉制度。
唐代考生來源主要有三個：一是學校出身的曰‘生徒’；二是透過州縣地方 選 拔考試而選送的‘鄉貢’；三是皇帝親自選中的考生‘制舉’。實際上考生的主要來源只有二個，即生徒和鄉貢。
考試的科目，有秀才，有明經，有俊士，有明法，有明書，有明算，有一 史，有三史，有開元禮 ，有道舉，有童子。而明經之別，有五經，有三經，有二經，有學窮一經，有三禮，有三傳 ，有史科。
其中常設的科目主要有秀才、明經、進士、明法、明字、明算等科。這些科又稱常科。
縣試的日子說說也就將近了，如今的縣學可不是李冀一個人支撐，用他的話說，鬼魅魍魎，小鬼齊全，可見文人的口齒著實厲害。
有人的地方就有江湖，武將好功，文人好名，雖然李冀無意苦爭自己的名氣，卻也不願意自己的學生名落孫山。因而，他將張陵等幾個學生來了考前培訓，而且將出了不少題目讓他們……命題作文。
其實考試的範圍大家都清楚，《論語》，這些學生說起來，都將論語背了個爛熟，但對經義的理解那就大不相同……說穿了，跟現代的學生作文差不多，只不過要加上各人的理解和發揮，在小婉看來，還就真的沒有什麼難度，尤其是在既定了從《論語》出題之後，那結果更是簡單了。
用李冀的話說，他不敢保證自己的學生個個是狀元（廢話，狀元難道是元宵，可以論斤稱？），但個個是秀才還是沒有問題的……這個牛是不是吹的，那得看結果，但絕對是大言，古代的考試也是要講究運氣的，運氣好的一次透過，運氣不好的，這一輩子可能就要蹉跎在這一關上了，在考場上，連祖孫同考的都大有人在，實在是沒什麼可稀奇的。
在張家，為了讓張陵有一個良好的學習環境，張楊氏立下規矩，張陵書房外面四米之內，沒事不準打擾，小婉更是親自為張陵操持一日三餐加上夜宵，一個多星期下來，臉蛋竟然圓潤了許多，這倒是意外之喜。
這期間，正如賭坊居然沒有來找張氏糖坊的麻煩，這也是讓小婉百思不得其解，她絕對不相信那個秦宗羅是個善男信女，會就此罷手。不過，為了避免麻煩，她還是在田莊裡虛造了一個‘許先生’的人物，田莊上上下下都是張府的人，而一般的工人更是不知道什麼，便是有人打聽，也不知究竟。
為了確保無恙，她還特意派人跟蹤了孫義一家，直到他們全家上了客船，直奔中原，小婉派出的人才回頭……基本上，從孫義那裡獲得答案的可能性也不大了。
現在正是夏末秋初的時節，讀書作文確實是一件苦事，和張陵一般大的幾個學生叫苦連天，而張陵卻能夠靜下心來用心學習，這讓李冀也嘖嘖稀奇，對他寄予了很大的期望。
縣試是童子試的第一關，也不想考舉人、考進士那麼多的講究，按照貫例，閱卷和錄取都是由當地的父母官——縣丞來進行閱卷和錄取，監考的考官也是由縣丞負責，從某種程度上來說，只要將縣丞打點好了，本人才學方面也過得去，透過是沒有問題的。
對於張家來說，這是張陵的第一次，也是張家的第一次，從上到下都極為注重，為了不耽擱張陵考試，全家都早早的起來，廚房也開始忙碌起來，小婉還特地給張陵準備了新衣服和一套全新的文房四寶……也就是圖個吉利的意思。
張家本來就在縣城，不像其他鄉村的學生，需要大清早的趕路，但是這次有些例外，怎麼回事呢？
原因就在於張氏義學，雖然張氏義學中有不少是張家的童僕，但也有是四鄰八鄉因沒有錢讀書，而將孩子送過來的。雖說大部分人是為了在義學中學得一技之長，但也有那學心好……像這一次，霍鬱文就從義學中挑選了十五名學生，讓他們參加縣試，由張府統一給他們報了名，用張楊氏的話說，無論如何，也給他們一個機會，至於考不考得上，那就要看他們的命了。
今天早上起來的這麼早，主要是要接那十五名考生，給張陵準備的東西，也同樣給他們準備了一份，而且連早餐都給他們準備妥當了。
大清早就起床，然後又乘坐馬車顛簸了一路，那些學生過來的時候已經是滿臉的倦容，小婉連忙命人端來早已經準備好的熱水，等他們洗過之後，又端上來了熱飯菜……早餐是重噴噴的皮蛋瘦肉粥，這些孩子都是第一次吃，粥喝得卻比饅頭多，也不知道能不能堅持過考試，但精神倒是緩過來了。