恨孟昶不能作為自己的強援。他這幾日回想之前種種跡象，越想越覺得自己的預料沒錯，只恨孟昶不肯為援，以至坐失良機罷了。
等回到大營，雖然主力軍在慕容彥超的主持下大營幸保不失，但石敬瑭對他的信任卻降到了最低點，眼下石敬瑭不撤換他，那只是為了不犯“陣前易將”的大忌！
就在昨日，當契丹忽然有大變動的訊息傳來之際，一個和尚秘密來到了劉知遠的大營。
“你是說……”劉知遠瞪著和尚：“契丹北退，都在張元帥預計之中？”
和尚微微一笑：“是。”
劉知遠瞳孔收縮了一下，道：“這麼說，這一切都是張邁布的局了。只是我不明白，你今天到這裡來，為的是什麼！”
和尚道：“貧僧于軍國大事，所知不多，此來是轉達元帥的一句話：希望劉大將軍，還能記得當初的約定。”
劉知遠也看得出這個和尚在天策軍中地位不高，所以也就沒有繼續追問，只是向後倚著靠椅，猛地望向北方，喃喃道：“錯了……錯了……我們都猜錯了！難道……楊易不在關隴……他在那邊？”
花開兩朵，各表一枝，不說已經進入寒冬的關中地區，卻說當今年天氣才漸漸轉涼時，漠北與西域之間的通道卻正處於繁忙季節。
這種夏季才過、秋季方興時，野草正盛，馬群正肥，當此之際，最適合趕路。
儘管西域、漠北處於兩個政權的統治之下，但這並不能妨礙商人的步伐。漠北產皮毛，也產馬，西域的馬種品種較優，漠北之馬則以量取勝，所以兩地同是產馬，卻還有交易的空間，且西域則產有各種奇珍異寶這些是漠北貴族酋長們所需要的，更別說自天策政權勃興以來，龜茲、疏勒等地棉紡織業大盛，棉紡衣物的價格大大降低，以此與漠北的皮毛作為交易，也是大宗的交易貨物之一。
除了西域、漠北本身的交易，還有來自東北地區與西域的交易。東北地區的出產可比漠北更加豐富，那裡有海產品，有良木，有補藥中的極品人參，有珍珠中的極品東珠，而來自印度的珊瑚，來自天方的絨毯等等，則是東北豪酋們的最愛。
本來東北地區與西域地區的交易，可以透過中原的商隊進行，但透過中原的中間商成本甚大，於是漠北地區就有精明的回紇人打通層層關節，賄賂了漠北道路上的大小諸族，用馬隊將東北地區的貨物直接運往小金山。
漠北大小諸族無論是族民還是酋長，其實也很需要這些商品，沿途諸族大多合作，不少酋長甚至還暗中參與了這種買賣。
而小金山那邊，楊易奉行張邁的政略，從一開始就沒準備截斷漠北與西域之間的民間交往，只要不是銅鐵之類的戰略物資一律放行，且商旅一旦過了小金山，繳納了一定數量的，便可以得到在天山北路通行的憑證，到了碎葉若再繳一筆錢，就可以南下進入寧遠，或者在輪臺繳納一筆錢，就可以通行安西了。
天策政權下的這種管理，比起在漠北要賄賂沿途的大小諸族，無論時間成本、人力成本還是金錢成本都要低得多，更別說安全性了，這些都讓到過這裡的商人暗中感嘆，希望漠北也能建立這樣的秩序才好。
在這樣的利益驅使下，只要不是天策大唐與契丹之間正在發生大規模的戰鬥，便會有一撥接一撥的馬隊行走於西域與漠北之間，哪怕甘陝地面上四國混戰的亂局，也沒影響到漠北的這一撥商旅潛流。
回紇商人的行動，除了給漠北帶來貨物以外，還帶來了文化與宗教。
漢地的文化，比如儒家、道家，乃至漢傳佛教，其實不是沒有傳入過漠北，但是中原地區生活較為安逸舒服，在這裡醞釀出來的文化與宗教，無論是儒家的優雅自律，道家的閒暇安逸，還是禪宗的思維辯證，都與生活艱辛的漠北格格不入，這裡的牧民，他們需要的是另外一種安慰，所以無論漢傳文化中的儒釋道，傳入漠北之後都很難站穩腳跟。
倒是吐蕃高原上，其民眾生活的艱辛程度與漠北牧民差相彷彿，在這樣的基礎上醞釀出來的蕃傳佛教，雖然比之漢傳佛教多了許多神秘乃至迷信的色彩，然而卻更加符合漠北牧民們的知識水平與思維模式，因此蕃傳佛教一入漠北便大受歡迎，漠北底層牧民們的生活其實要比中原底層農民的生活還艱苦得多，他們很難去欣賞高度發達的唐詩，很難去想象採菊東籬下的隱士生活，對當頭棒喝式的禪宗機鋒也沒興趣，卻很容易與蕃傳佛教產生共鳴。
且佛法之在漠北並非無根，從很多年以前漠北牧民就都已經知道佛的存在，有這樣的基礎，