第2章，歸途遭遇
休息過後，祖昭決定打道返回縣裡。今rì遊獵重在測試馬鞍和馬蹬，一上午的奔波已然足夠，又收穫少不獵物，秋天入夜的早，趕早返回縣裡總是合適的。一行二十餘人相繼上馬，沿著來時的道路慢跑返程。
行了七、八里，來到之前曾經過的一片樹林。大片的樹葉還保持著青綠sè，只不過已然失去了許多水分；隨風搖晃，讓倒映在地面上的光影斑塊變幻莫測。
沒過多久，隊末忽然傳來一聲輕呼：“大家看，那裡好像有一頭鹿？”
一行人的馬速不由自主放慢下來，在隊首的祖昭順著眾人目光向林子北邊望去，只見約摸兩百步開外的地方有一抹黑影在晃動，晃動的幅度很並不大。由於距離太遠，中間又隔了許多林木，一時半會無法辨認清楚。
跟在祖昭身後的祖季興沖沖湊上前來說道：“大公子，再露一手吧。”
祖昭隨意的笑了笑，他雖不趕時間返回徐無，但單看眼前這位堂兄弟興奮的神情，也不難猜出對方真實的心思，於是直接說道：“祖季，不如這次讓你來試一手，可好？”
祖季立刻笑逐顏開，連連點頭應道：“好，好。”說罷，順手便從身後取下長弓。
然而就在這時，隊末又有一名隨從叫嚷起來：“那好像不是鹿，是馬！不對……又好像不是馬……像熊可是太小了一些。”
聽到這裡，祖昭微微蹙眉，對於常年狩獵的獵人來說，從一個側影來判斷獵物就如同家常便飯，怎麼此時會如此支吾不定？儘管他感到疑惑，但也不能排除真有看不清楚的時候，所以並沒有多說什麼，只是凝神向北邊那“獵物”看去。
祖季已經打馬而去，為了不驚動獵物並且避開林木，他的速度並不快。待到接近百餘步時，這才小心翼翼的拉弓瞄準。屏住呼吸，一切彷佛已在掌握之中，只可惜就在鬆開弓弦的一瞬間，馬蹄踩斷一根樹枝稍微失衡，脫弦飛出的羽箭僅僅從“獵物”一角擦過。
“賊畜生！”眼見失手，祖季惱火的失口罵出。不過剛剛罵罷，他忽然又看到奇怪的一幕，本以為那“獵物”會驚慌逃竄，可現在依然還停留在原地，僅僅劇烈晃動了一陣。猶豫了片刻，他頓覺事有蹊蹺，趕緊回過頭來叫喊，“大公子，洪叔。”
祖昭與洪叔對視一眼，旋即帶著眾人打馬趕了上去。來到祖季身邊，祖季向“獵物”所在的方向指了一指。祖昭並無任何贅言，他夾了一下馬肚子，催馬快步跑向前面，其他人也都在暗地裡繃緊神經，默然緊隨在其後。
隨著越來越接近“獵物”，祖昭的臉sè愈發顯得嚴峻，很快他就看清楚一直趴伏在一處土堆後面不動的“獵物”竟然是一個人，只不過因為披了一件棕sè的披肩，所以打遠處一眼望去就像是一隻動物。他心中泛起尋思，早先自己經過這片林地時，曾在這裡逗留好一會兒，還shè獵了三、兩隻鳥禽，當時並未發現有其他人出沒，可見此人應該是剛到來不久。
來到土堆前，他縱身跳下馬，三步並作兩步衝到那人身邊。只見對方面部朝下趴伏，身後披肩上有一道整齊的開口，似是刀刃所致，深已入肉，鮮血染紅了披肩的一大片；左肩肩頭上還有另外一處新傷，是適才祖季的箭擦過留下的痕跡。
其他隨從陸續趕到，洪叔下馬之後第一個趕了過來，他先試了試對方的鼻息，又仔細檢查了傷勢，隨即擰著眉頭說道：“還有氣，有得救。從傷口來看，應該是出自胡刀，只有胡刀才能砍出又細又深的傷口。”久在邊境生活，少不了要跟胡人打交道，因而對各族胡人多多少少有一定了解。
祖昭小心的將傷者側翻過身來，對方約有四十餘歲，從有條有理的著裝來看，倒像出自有身份的大戶人家。他眼中閃過寒光，臉sè漸有不悅，冷聲說道：“又是胡夷作祟。真是欺我大漢無人麼？”
自武帝北擊匈奴之後，北邊少數民族一直處於分崩離析的狀態。然而經過時間推移，至東漢末年之際國內矛盾重重，使得許多少數民族有了喘息之機。雖然這些少數民族尚且到不了與漢朝分庭抗衡的程度，但屢屢侵擾邊境、燒殺劫掠，無切膚之痛卻有隔靴之癢，讓大漢邊境始無安寧的一rì。
隔靴之癢並無大礙，卻是對大漢民族至高權威的挑釁和侮辱！
在這一點上，祖昭向來表現的十分激進，一方面是他對宵小之徒張牙舞爪的痛恨，另外一方面則是出於自己未來發展計劃的需要。身家位於幽州邊境，要想在今後亂世之中涉足中原，勢必要有一個穩定的大後方基礎。所以自幼年開始，