未及，酒家陸續端上了早先點的幾味菜餚。祖昭招呼眾人趕緊吃飯。
剛拿起筷著，祖昭眼角忽地瞥見端菜上樓的的店夥計還站在一旁，對方哈著腰點著頭，殷勤的給所有人茶杯續滿水，還叨問道：“幾位客官，吃肉莫不再要一些酒水？本店特釀十年高粱酒，遠近聞名哩。”
祖季不是饞酒之人，更何況下午還要辦正事，不耐煩的揮手道：“用不著。”
店夥計愣了一下，不過臉上仍帶著笑容，遲遲不肯離去。
祖昭似有察舉，他放下筷著，向店夥計說道：“你是否有話要說？”
店夥計早就看見祖昭神貌與眾不同，必是此行人的首領，聽得對方發話，忙不迭的跑到近前來，壓低聲音媚笑著說道：“適才見幾位在打聽一些訊息，嘿嘿，碰巧小人最近確是聽聞了一些怪事……”
祖昭不疾不徐，輕哂道：“是嗎？說來聽聽。”
店夥計頓顯為難之態，忸怩的說道：“這個嘛，並非小人不願多嘴，只是……俺們店家最怕惹麻煩事上身，故而千般萬般叮囑我們這些小人不許多嘴……嘿嘿，客官您看……”他說到這裡，刻意的搓了搓手。
祖昭心領神會，他從腰間摸出一塊不成錠的碎銀子拋了出去。那店夥計一個激靈，連忙雙手接在了手裡，臉上笑逐顏開。祖昭端起茶水小飲一口，雍容道：“說吧。”
店夥計先咬了一口碎銀子，隨即笑呵呵忙說道：“公子真是大手筆，小人先謝過了。”
他也不囉嗦，閒話說完後，立刻換上一副小心翼翼的神態，壓低聲音說道：“公子要找最近鎮子上可疑的人，小人倒還真知道有這麼一些人。適才另外一位客官在樓下打聽時，我們店家也說過，今年來令支縣做生意的胡人很多，確有此事。通常胡人越境來做生意，都會是由漢商引薦，否則很容易出事故。”
正如各地村落對待陌生人一樣，連漢人之間都提防不已，更何況一群金髮碧眼的胡人？
祖昭雖不理會生意上的事，但有關與胡人做生意的規矩還是知道一些。
店夥計繼續說道：“往年來咱這兒的胡人屈指可數，也都是一些老熟人了。不過今年不一樣，前幾rì聽附近張家裡正吃酒時說，今年胡人怕是來過五、六十人。有的倒是也有漢商引薦，不過有些人，嘿嘿，卻是私自偷摸越境而來。”
聽到這裡，祖昭少不了有所興趣，不過表面上卻依然不驚不乍，道：“是嗎？”
店夥計煞有其事道：“可不是嗎？小人還敢亂說？我猜，公子等人要找的人，應該就是他們。就算不是他們，也能從他們口中再探出其他的訊息來。”
不管怎麼說，店夥計提供的線索好歹也是一個可以調查的方向。祖昭微微頷首，又問道：“如何才能找見這些人？”
店夥計臉上現出另外一種笑容，興致勃勃的說道：“縣城裡面和其他地方小人倒是知道的不多，不過咱西里屯這邊可是好找的很。就在西邊馬市附近就住著幾個人奇怪的胡人，有男有女，嘿嘿，尤其是有一個胡女，哪叫一個妖豔。聽說鎮上幾個遊俠兒還曾去調戲過，沒成，還差點讓人家給打了。”
祖昭若有所思，進一步問道：“你怎知這幾個胡人無人引薦？”
店夥計很認真的說道：“那是當然，這些可都是俺們打聽得清清楚楚呢。”
祖昭自是相信這些酒家的夥計最喜歡探聽小道訊息，他本沒有寄太多希望於對方身上，既然對方提供了一些新的線索，多少也是有所收穫。他沒有多問，笑道：“如此，倒真是棒上了忙。有勞了。”
店夥計很識相的笑道：“哪裡，哪裡，舉手之勞。rì後公子還想知道些什麼，大可來找本店找小人，小人知無不言言無不盡。”
祖昭點頭道：“甚好。”
在酒樓吃過午飯，祖昭與眾人沒有任何耽擱，結賬罷了，便離了酒樓直接向鎮子西邊去。一行人騎著馬，穿過鬧市，很快便來到了西邊的馬市。此處的馬市已經持續了好一陣，最佳的馬市季節接近尾聲，如今頗有幾分人走茶涼的景象。空曠的沙地上用木柵欄圍成近似迷宮般的市場，市場周圍有許多大小不一而又簡易的馬棚，一些大馬棚空空如也，連人影都不見一個，獨剩下幾個小馬棚裡還能看到幾匹正在販售的馬。
好馬、良馬、種馬早在過去幾rì裡都被販售罷了，餘下的馬要麼是附近村夫一時拮据，託給馬商代為販售的農家馬，要麼是一些品貌不好的雜種馬，又或者是一些不經用的矮馬。
正值午後，並無