一能做的，就是透過反覆的試驗，推定最合適的馬掌定型。
當洪叔將祖昭的坐騎牽出來，馬場周圍眾人無不投來好奇目光，因為其他人的馬蹄聲是悶響，而唯獨這匹馬因為有了金屬馬掌，走起路來卻是“噔噔噔”的脆響。他將韁繩交到祖昭手裡，臉sè十分憂愁，叮囑道：“大公子，路上多加小心一些，這鬼東西……唉，就怕不能防滑，反而還會打滑呢。”
祖昭呵呵笑了笑，接過韁繩，說道：“放心吧，不會有事的。洪叔你豈能不信我？”
洪叔無奈嘆了一口氣，沒有說什麼話。
上馬之後，祖昭招呼祖季、韓當二人，領著十數名本莊的子弟，啟程出了後院大門。
繁安亭距北郭亭約有二十餘里路程，期間還曾經過安陽亭西河橋。
大雪稍微有所緩和，然而整個天地已經是一天素白。祖昭一行人騎在馬上，馬蹄踩著厚厚積雪，發出咯吱咯吱的聲響。北方男兒雖不懼冷，但這寒冷的天氣，依然將所見所遇的鄉鎮村落驅趕得乾乾淨淨，行了小半個時辰，也未曾見過多少人影，哪怕昔ri熱鬧如斯的西河橋集市，這會兒也都放佛被大雪淹沒了一般。
到繁安亭已是晌午過後，天空中飄得雪又急切了一些。
一行人倉促的趕到亭驛，下了馬，趕緊躲進屋子裡取暖。
各里正早已在亭驛等候多時，見祖家人到來後，忙招呼在火盆前落座，又殷勤的奉上熱茶。這會兒亭驛準備好了午夥，眾人商議著就先在亭驛這裡稍微吃一點東西。各里捐贈的錢糧全部送到亭驛，只是繁安亭大戶富戶並不多，所捐贈錢糧也才勉強達到縣府公示下來的數額。大包小包，堆放在亭驛前廳的角落。
吃過午飯，祖昭付了飯錢，之後便招呼眾子弟把捐贈之物全部搬送到門外。
來之前已經備好了一輛空車，這會兒便一應搬到空車上。
打點完畢，告別繁安亭一眾人，祖昭率隊啟程返回祖家莊。路上的雪勢依舊未減，但比起正午時分要稍微好一點，最起碼能讓人睜開雙眼。
祖季一會兒打馬上前來到祖昭身邊，一會兒又跑到後面檢視馬車。他臉凍得通紅，時不時還犯嘀咕：“這鬼天氣，真冷，真冷！還好被帶馬戟，要不然手肯定要凍掉了。”
眾人聽了這話，都只是笑了笑，沒有多說什麼，這會兒有風有雪，省得開口雪花子就竄進嘴巴里面來了。
由於風雪阻礙，一行人馬走了大半個時辰，方才快要抵達安陽亭的地界。
前方是一片稀疏的林子，大雪把樹枝壓得很低。
就在這時，祖昭忽然看到前方路邊上出現了十多個人影，仔細再看，這十多人多是農民打扮，或者挑著扁擔，或者肩負著一堆柴火，又或是擰著一兩個布袋。查德一看，就是一群剛從山林裡回來的獵戶。冬季結伴進山拾掇柴火、冬果乃至狩獵，都是十分常見之事，畢竟不是所有人都能一年四季衣食無憂。
因此，他也沒有太在意。
繼續往前走了一段，忽然身後傳來一個低沉的聲音jing告道：“祖兄弟留點心，我看這些人有些不對勁。”
祖昭側目看了一眼，說話的人正是韓當，他立刻提起戒心，忙問道：“義公兄，如何？”
韓當說道：“祖兄弟你仔細看，那兩個樵夫背得都是大樣的樹枝，但是他們身上卻沒有斧子，如此冰天雪地，這麼多柴火，絕不可能單靠拾掇；再看那幾個擰著布袋的人，看似是採集野果草藥，但他們一人一手擰著一大包，根本看不到重量。”
聽韓當這麼一說，祖昭當即反應過來，不由感嘆：薑還是老的辣。
他馬上對左右交代道：“大家小心，提高jing惕。”
眾人大多還沒反應過來到底是怎麼回事，但見大公子這麼說，一個個都感受到壓力。
此行，祖家一行人並沒有全副武裝，大多知識攜帶佩劍、佩刀，只有韓當一人負上弓箭。祖昭再次仔細清算了一下前方路邊那些人，人數竟在二十之上。他下意識又觀察了一下四周，心頭愈發感到情況確實不對。道路兩旁的樹林先得是那麼安靜，一點動響也沒有，著實讓人感到詭異。只是，他尚且還有些許安慰，眼下雨雪不小，或許只是自己多心而已。
隨著離那些獵戶、樵夫模樣的人越來越近，祖昭盤算著先聲打一個招呼，以探虛實。
大約相聚三十來步，祖昭稍微打馬上前一些，開口大聲喊道：“爾等從如何而來……”
哪裡知道，話才剛出口一半，前方那二十餘