，面對慈禧下達的捕殺康梁餘黨的詔令，他甚至說出“我決不做刀斧手”這樣逆跡昭然的話來。
正因為這一系列的事情，孫中山、卜力都對“孫李合作”，實現“兩廣獨立”而寄予厚望。而一向行事果決的李鴻章這一次卻是模稜兩可，態度曖昧，很難讓人相信他對清王朝、對慈禧老佛爺忠心不二，從來不曾有過越俎代庖的野心。而當朝廷一再詔令敦促李鴻章赴京城主持局面、代表朝廷與洋人議和，並開出了復任直隸總督兼北洋大臣這個一把手交椅的價碼（李鴻章曾於1870年就國的幕府老大，把持政務二十五年之久，直到甲午戰爭失敗，才被解除官職，投置閒散），臨行之前，李鴻章曾經在所乘坐的平安號輪船上於港督卜力有過一番秘密談話，似乎讓某些謠言進一步地得到了印證。
當時李鴻章沒有任何鋪墊，開門見山的問卜力：義和團在北京攻擊外國領事館，如果各國公使被殺害的話。列強就可以合法的干預中國政局，如果是這樣的話，列強希望誰來當中國的皇帝？想了想又意猶未盡的加了一句：也許是個漢人？
李鴻章的直接，顯然是出乎卜力的意外，尤其是最後的那一句，更讓卜力感覺到了一種強烈地暗示。斟酌了半天，才回答說，列強“大概會徵詢他們所能找到的中國最強有力的人意見，看怎樣做最好”。而李鴻章微笑無�