聲音也傳過來。響聲離窩棚越來越近，憑經驗，武備知道來人咳嗽是個暗示的訊號，且是自己人。歹人來了用不著咳嗽，就會不聲不響地摸過來。武備從草鋪上坐起來等來人，來人一彎腰委身進了窩棚，原來是西貝家的時令。武備和時令雖然是鄰居，先前接觸並不多，時令看武備，總覺有些距離感。幼年時的武備本來就是以聰慧伶俐而聞名一方的，且又生在高牆大院的向家，成人之後又是身穿雪白操衣（制服）乘火車遠行的洋學生。時令雖然也崇尚文明，決心掙脫爺爺西貝牛的管束，出落成一個識文斷字的青年。但他只在本縣上了完全小學，小學畢業後還是在家和莊稼、和牲口打交道。有時他暗想，除了每天的刷牙、洗臉有別於他的父輩，剩下的他和全家人又有什麼區別呢？時令唯一的消遣之處是甘子明的學校，在那裡他能看到甘子明訂閱的《晨報》和幾種雜誌，還能從一架乾電池收音機裡聽四面八方的新聞。甘子明為學校買過一臺乾電池收音機。鄉人對收音機�