購，而今正好派上用場。昔日孩兒曾向爹建議過經營糧食生意，今日孩兒仍是如此建議。百姓生活離不開柴米油鹽，沈家因此改頭換面，穩定之餘亦可選投其它經營。如此，還怕他宋家富過咱們不成？”
大抵是猜出沈老爺的猶疑，沈絕心又道：“不如這樣，此番所需全部銀兩，全由孩兒所出。只是這裡頭有個話兒，他日所賺，我要拿其中的一半兒，不知爹意下如何？”將沈家的財產全部沒入自個兒的囊中，是沈絕心答應過沈夫人的。而今大好機會，不可不用。
沈老爺望著沈絕心，眼底是一片難以言喻的複雜。他不知道沈絕心揹著他到底做過些什麼，他以為這孩子始終都在花天酒地裡揮金度日，儘管沈家日後的生意都要交在她的手裡，沈老爺卻並沒打算過早的讓她接觸沈家的大部分生意。而今這孩子說出這番話來，沈老爺不得不承認，他得對沈絕心刮目相看。因為，他根本不清楚沈絕心到底還有多少本事，又或是，她手裡握著的財產，到底有多少。
“你，哪裡來的錢購買空鋪？”沈老爺問道，有心想要沈絕心給他個答案。畢竟，他是她爹，怎麼都不該隱瞞吧。
“喔，只是相熟的人低價賣給我的，倒也沒出多大價錢。”沈絕心隨口一說，著實沒有打算跟沈老爺全盤托出的想法。她看著沈老爺，這個少時自個兒就敬畏滿滿的爹，此刻早不是當年那般的意氣風發。他老了。沈絕心對自己說，笑容裡夾雜著少許對長輩的疼惜，但說出來的話，卻失了情意：“爹在猶豫什麼呢？在商言商，親兄弟尚且要明算帳，與爹五五分半，其實不虧。況且，沈家的生意早晚要交在孩兒的手裡，爹覺得，不該嗎？”
“罷了。”保住沈家的首富地位最為重要，生意早晚都要給下一代，若她真能把此事做好，也說明她有那個能耐。“只要你能說到做到，我答應就是。心兒，你是我的孩子，沈家的生意，靠你了。”
“請爹放心，一切有我。”一錠金子被沈絕心放在桌子上，自剛才說話，她就一直在把玩著，而今該說的都說完，沈絕心心裡頭也有了九成把握，剩下的，就是趁早把所說之事加以實施。
涼州有楚卿，蘇州有裳媚兒。沈絕心憑著兩個女人的幫忙，在幾乎最短的日子裡張羅好幾間新鋪子的生意。儘管新生意的起色尚且不知，那些被運送到涼州的玉器飾品幾乎收到不少人的追捧，得以大賺。涼州的生意如日中天，蘇州這邊兒的生意尚且起步。沈絕心有心聯合各家的小商戶成立新的蘇州商會，以此牽制那些大商家們所擬定的價格。但她到底是個小輩，所行之事全在暗中，不能明說。來來去去，這聯合各家小商戶的事兒就落到了凌員外的身上。他到底是員外裡的前輩，說起話來自然讓人信服。
如此想著，沈絕心當即帶上幾份厚禮前去凌府拜訪。
沈絕心在外面等了很久，方才有凌府的下人前來給他開門。只是他把沈絕心攔在了外頭，其神色鬼祟，說起話來亦帶著些許結巴：“你。。。你。。。你找誰？”那下人扶了下頭上的小帽兒，似乎並不知曉沈絕心的身份。
“在下沈絕心，沈府的少爺，是凌員外的知交好友。此番前來，乃有事相商，勞煩小哥兒通報一聲。”沈絕心瞧他眼生，又見他並不認識自個兒，還道是凌府新招進來的下人，並未懷疑。
“沈。。。沈家的。。。少。。。少爺。”只見他下意識的瞥了眼身後，抓著門邊兒的手稍稍用力，遲遲不肯請沈絕心進府：“老。。。老爺。。。不在。。。你，你再。。。再來吧！”
“噢？凌員外不在？可知他去了哪裡，何時歸來？”
“不。。。不知。。。道。”下人似乎有些不耐煩，竟是有失禮貌的朝她擺擺手，道：“你。。。。你走吧！老。。。老爺。。。不，不在。。。”
“既是如此，沈某明日早點兒過來。至於這個，還請轉交給凌員外，算是沈某的一點兒心意。”說完，沈絕心也不做多留，更不曾去留意那說話結結巴巴的下人的臉色究竟是何樣的不妥。
第二日清早，小販們還為全部出現在街市上的時候，沈絕心已經從紅袖坊出來，再度敲響了凌員外家的府門。開門的還是那個神情不太自然的下人，發現來人是沈絕心，他不由自主的扯了扯嘴角，也不說話，只是把府門留著，往院子裡走了兩步，再回頭瞧瞧客人是否跟在身後。
沈絕心隨下人的腳步走在院兒間的小路，凌宅不若沈府，下人只有零星的幾人。除了前頭帶路的說話結巴的下人，她幾乎沒再瞧見還有哪個下人經過。“凌員外不在前廳嗎？”越走越奇怪，