大人、阿秀本人還有我都會很麻煩的。”
“我發誓，在沒得到斯特林閣下同意以前，我絕不將今天在這裡的談話內容向外洩露。若違此誓，讓我千刀——”
“行，行了。寧小姐，沒必要發毒誓那麼嚴重，只要你答應就可以了。”斯特林打斷，笑說：“要未來的總長向我發誓保證，我還沒那麼大膽子啊！”
“斯特林大哥！”紫川寧嬌嗔道，不依地跺著腳，那女兒家的嬌態讓斯特林看得呆了。他簡單地跟紫川寧形容了一下紫川秀的處境：儘管他在遠東屢戰屢勝，但後勤供給能力的薄弱卻限制了他進一步擴充套件戰果。自己與帝林已經想盡辦法為他在不為人知的情況下籌集補給，但總還有存在著一些障礙和阻攔。
“軍務處這裡的事務我可以處理，監察廳的監督帝林閣下也可以解決。在家族的高階官員中，我們唯一顧忌的就是幕僚長哥珊閣卜。她負責後勤部和行政處，全面統籌家族軍隊的補給和財政開支，是家族的文宮之首。她精幹明練，眼光老辣，上次就是她從各行省物資價格的變動中發現蹊蹺，最後導致了”戰略物資禁止流通法案“的頒佈，讓阿秀十分為難。我們要長期這樣瞞天過海，大規模供應阿秀各種物資和補給，恐怕難以瞞過她。
“現在的問題是，哥珊閣下是總統領羅明海閣下的人，在她的後勤部系統內，我們缺少一個夠分量的人來配合我們牽制和監視她……”
說到這裡，斯特林眯起了眼睛，故意停住了話頭。紫川寧想了一陣才明白他的用意：“斯特林大哥，你的意思是……”
“我什麼意思也沒有。”斯特林笑眯咪的，慈祥得一面和氣。他彷彿是不經意地提起：“據我所知，根據傳統，總長繼承人在正式接位之前都要到統領處的具體部門工作一段時間，鍛鏈才幹，熟悉業務和環境，為將來的正式接位做好準備。寧小姐，您今年已經二十了吧？該做準備了。”
他起身和紫川寧握手，送她出門。馬車定了好久，紫川寧才理解斯特林的用意。儘管心情鬱悶，她還是啞然失笑。紫川家的三傑，果然名不虛傳，沒有一個是好相與的。就連最以耿直方正聞名的斯特林，在情況需要，只要他願意的話，也是能要點詭計的。
“也好吧。”想到能對紫川秀的事業有所幫助，紫川寧的心裡稍微有了點慰依。她細細品味斯特林的話：“就權當一切回到了空白，一切重頭再來又如何呢？世界上沒有不可挽回的事情！”
世界上有種人不會輕許諾言，但一旦答應，他做的會比預期的多很多。斯特林無疑就是這種人了。紫川寧心頭重又燃起了希望，她默默地想：“阿秀在遠東做出了那麼大的成就，我也不能光等著。就讓我來見識一下，號稱”統領處千年堅冰“的哥珊閣下，您到底是如何的三頭六臂了不起吧！”
站在門口，看著馬車漸漸遠去，斯特林嘴角浮出了會心的笑容。回到辦公室，他開始寫信，把今天發生的事情原原本本地記述下來，這封信將透過秘密渠道寄給遠東的紫川秀。信中他詳細地把今天紫川寧的言行給記錄下來。阿秀是個聰明人，他會領會自己用意的。
斯特林邊寫邊想：媒人是最吃力不討好的角色了。自己是不是有點傻里傻氣的呢？但他還是做了。經歷過那場無望的苦戀，他深深懂得失去所愛的痛苦，多少次夢中徘徊纏綿，醒來卻只剩眼角淚水的痛心，夢中人遠在天涯。
願世間有情人終成眷屬。如果有可能，他希望紫川秀和紫川寧能有個比他們好的結局。
“就當是我為他們做點事吧。願他們知道，生命中最值得他們珍惜的，並非百萬財產，更非權勢榮華。”放下筆，開啟窗戶，湛藍的天空一望無際。仰望東方的天際，斯特林長久站立，眼角早已經溼潤。
祝你幸福啊，卡丹。
第二節帝國曆七八二年的六月，一陣罕見的酷暑襲擊了整個西川大陸。在往常四季如春的帝都城內，最高溫度突破了攝氏三十六度。但比起惡劣的天氣，更惡劣的卻是人間的形勢。伴隨著遠東的淪陷，數以百萬計的難民湧入了家族本土。這批失去了土地和生產原料的人群一貧如洗，他們露宿街頭，在每個城市的周邊構成了龐大的難民營和貧民窟，乞丐群到處都是，衣裳襤褸的男子游蕩在街頭，飢腸轆轆，對城市和鄉鎮的安全構成了極大的威脅，刑事案件發案奉直線上升，警察機構疲於奔命。
家族的軍事力量在遠東和西線都遭到挫敗，但家族的經濟力量——規模龐大的農業、工業產業沒有受到損害，他們的生產力量是保持著完好的。在七八二年這罕見的豐收年