五
明哥兒心慌意亂，脫了衣衫跳進木桶，用皂角將渾身上下好好搓洗乾淨。那皂角泛著桂花香氣，與在家用的格外不同。洗畢，穿好衣衫，將半溼未乾的頭髮綰在頭頂，紮了個髻兒，對鏡一照，不覺一呆，但見鏡中人一身半新不舊的青綢衫子，麵皮細嫩，眉目精緻，亦是一個俊俏風流的人才。
正瞅著鏡中的影子發呆，忽然環兒推門進來，道：“洗好了吧？”明哥兒忙道：“是！”環兒向他上下一打量，點一點頭，道：“你生得倒俊！你從前見過王爺是不是？”明哥兒低了頭輕聲道：“是！我有一次差點兒被馬車撞上，是王爺救的！”便將事情簡單說了一遍。環兒點了點頭，道：“怪道王爺昨兒從廚房一回來，就說好象在哪兒見過你的，所以今兒叫你進來問話。你這雙大眼睛，的確讓人一見難忘！”
明哥兒紅了臉忸怩無語。環兒又向他瞅了兩眼，見他左臉上紅紅的一塊似是捱過打的，便想了一想，拉他在一張長椅上坐下，道：“你叫什麼名字？”明哥兒道：“我叫明哥兒，是當初進府的時候管家大爺取的名。”環兒點了點頭，道：“明兒，我有句話得跟你交代一聲！”明哥兒忙道：“哥哥有話請講！”環兒道：“你既跟王爺有這段淵源，生得又俊，說不定會留你在書房裡用，我猜想你在廚房裡一定受了很多委屈，不過你要知道，那廚房管事汪婆子的親姑姑是太君當年從孃家帶過來的陪嫁大丫頭，一輩子伺候太君的，她原有一個閨女，可惜早死了，如今便將這個侄女當成親閨女一般。閤府裡包括王爺都對她極敬重的，所以將廚房交給了她侄女管。你雖在廚房受了些委屈，恐怕也只能忍了，待會兒進去，王爺若問你話，你定要酌量著回答，否則得罪了人，連王爺也不喜歡！”
明哥兒聽他細細囑咐，顯見是真心實意為自己好，他這幾個月苦受折磨，極易觸景生情的，此時心中感激，不由得眼圈便紅了，忙吸了吸鼻子，道：“多謝哥哥指點！”
正說著，雨石闖了進來，道：“怎麼磨磨蹭蹭這麼久，還沒洗好嗎？”環兒道：“你怎麼出來了？誰在王爺跟前？”雨石道：“有青茗佩兒兩個在那兒呢！人家兩個多會伺候人吧，哪裡還用得上我？正好偷空出來瞧瞧剛才那個髒東西到底生得啥模樣！”
一邊說著，向著明哥兒一望，明哥兒也正抬眼瞅他，雨石上上下下打量了半天，方道：“這就是剛才那個髒娃兒？生得怪俊的，尤其這雙眼睛又大又水靈！就是太瘦了，弱不經風像個娘們兒！”明哥兒紅著臉垂首不語。雨石忍不住也在長椅上坐下，湊到他跟前細細一瞅，嘆道：“完全還是個孩子樣兒，又瘦又小的，汪婆子居然忍心讓你去挑大糞，真是個可惡之極的惡婆娘！”明哥兒聽他替自己抱不平，不覺起了知遇之感，不由得眼眶中又熱了起來，抬眼瞅著他，道：“多謝哥哥！”雨石見他一雙黑白分明的大眼睛中溢滿了水霧，可憐兮兮的瞅著自己，心中一跳，跳起身來搖著手笑道：“你快別這樣看我，你這雙眼睛會勾人的，比個美貌娘們兒還厲害，我可受不了！”明哥兒紅了臉，忙又低頭。
環兒笑罵道：“你這個下流東西！他才剛來，跟你又不熟，你就跟他開這種玩笑！”雨石嘻嘻一笑，復又坐下，笑道：“我說的是心裡話，哪裡下流了？這小兄弟生的真俊，就是太瘦了，只要稍微胖一些，更不知道漂亮成什麼樣子！——哎！生的太俊了不是好事，只怕早晚也是個難逃佩兒毒手的！”明哥兒心中一驚，抬頭瞅了他一眼，環兒皺眉道：“雨石你胡說什麼？這些話讓人聽去，又想找麻煩了是不是？”雨石撇撇嘴，道：“我哪裡胡說了？方才在書房裡，他就拼命擠兌這個兄弟，生怕他在王爺面前露了臉，你又不是沒看見！況且侍書前兒被攆出去，又犯了什麼大不了的錯了？還不是因為生得俊些，性子又乖巧，比他佩兒一點兒不差的，所以從一進來就成了佩兒的眼中釘！生怕他多得了王爺信任，千方百計地挑眼找刺，這次終於逮住了個把柄——不就打碎了個花瓶嗎？恐怕還是被陷害的！連王爺也並沒有怎麼要追究的意思，就是他不依不饒一個勁兒的挑燈撥火，非要攆了出去他才心滿意足！環哥兒若不是進府比他早，更得王爺信任些，只怕也早就遭了陷害！我就是瞧不慣他那副德性，扒高踩低的，在王爺面前溫順得像綿羊，一心一意討王爺專寵，幸虧咱們王爺不像那邊的三爺，否則他早就洗淨了屁股等王爺用了！”環兒聽他越說越難聽，站起來喝道：“快打嘴！越發說的不像話了，這話若被人聽見，大家鬥氣不說，傳到爺耳裡，你有幾條命都丟了！再說，怎麼把三爺也牽連出來了，三爺的事情也是你能議論的？被三