清洗之後就不翼而飛了。愛美的納塔莉傷心不已。雖然護士三番五次地和洗衣房的工作人員接洽，可得到的回答卻是一個——沒有看到納塔莉的裙子。
這事讓愛瑪知道了，她親自跑到洗衣房去追問，得到的仍是相同的回答。這讓愛瑪很生氣，她說每個人都很珍惜自己的生日禮物，納塔莉的裙子不能說丟就丟了，一定是洗衣房的工人送錯了房間。
於是，她發動所有的護理人員利用晚餐前的空餘時間，挨門挨戶地檢查老人的衣櫃。功夫不負苦心人，最後終於在另一位老夫人的壁櫥裡發現了納塔莉的裙子。納塔莉看到失而復得的生日禮物真是欣喜若狂。
原來由於工作上的疏忽大意，相關人員忘了在納塔莉的新裙子上縫上姓名和房間號碼就直接送去清洗了；而洗好的裙子被送還時，洗衣工又沒有認真地核對，便想當然地送到了另一個房間以致納塔莉的裙子失蹤多日。
隨著時間的流逝，彼此間的瞭解不斷加深，我和愛瑪漸漸成了無話不談的朋友，因此一點點地走入了她的家庭。
愛瑪的先生也是個十分質樸的越南人，他們一共有四個孩子，兩兒兩女。像許多移民一樣，愛瑪和她的先生儘管自己辛苦一生，卻讓四個孩子都受了良好的高等教育，老大已從大學畢業，剩下的三個仍在學校讀書。
四個兒女不僅一心向上，而且懂得孝敬父母。愛瑪告訴我，她的小兒子說，一生最大的心願就是有了文憑找個高薪的工作，然後讓父母提前退休，由他來給他們養老。愛瑪在述說兒子的心願時，一層清淚悄悄地浮上眼眶。我想，愛瑪的眼淚裡飽含著一個慈母的疼愛、安慰、幸福和希望。
愛瑪始終沒有忘記她那個泰國的兒子。那個兒子現在已長大成人，並有了妻子和孩子。愛瑪總喜歡隨身帶著兒子全家福的照片，而且還按期將辛苦賺來的血汗錢寄去泰國，扶持兒子一家老小的生活。1993年的初夏，愛瑪如願以償地回到了闊別多年的家鄉，並轉道泰國去探訪了那未曾見過面的兒媳和孫兒們。
愛瑪之所以被大家稱為熱心人，還表現在她對周圍朋友和熟人無微不至的關懷和愛護上。有一段時間，我的胃口極差，愛瑪知道後每天總是不忘從家裡帶些軟飯和素菜來給我當晚餐。她還常常請我們大家到她家去做客。
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一、勤慎肅恭（6）
愛瑪的家是一幢二層樓的、漂亮別緻的房子。和很多美國人家庭的一樣，房前房後是整整齊齊的草坪，一片綠意，充滿了生機；還有那各式各樣的季節性鮮花開得如火如荼。室內的裝飾是東西方的混合體，卻很協調順眼，清雅別緻。牆上掛著的大大小小照片，記錄著這個家裡每個成員的成長過程。
另外，在客廳的一角，很醒目地供奉著一尊佛像。我知道，愛瑪和她的先生已經信奉佛教多年了。這大概是他們夫妻倆一直默默地行使著“人生在世，必要行善”思想的來源。對於他們來說，生命更像一首詩、一支歌、一段舞蹈、或是路邊的一朵鮮花，盛開著，散發著芳香，既悅己又悅人。
3語言誤會內疚自愧
護士長安娜及同事兼朋友的愛瑪成為我心靈上的引路人。她們讓我知道護理老人要具備的首要條件是：必須擁有愛心和同情心。
儘管我當時的英文水平還處在一知半解的極簡單的會話階段，儘管我從未有過在老人院裡工作的經驗，但我仍舊有著十足的信心，因為我有充足的理由能把這項工作做好。其一，我是由北京醫科大學護士院校畢業的專業護士。出國前，已有近十年的臨床護理經驗，並被提升為護師。其二，我在常年的護理工作中，一直本著關愛病人、仔細認真、耐心平和的態度行事。
美國的醫院也好，老人院也罷，所有的護士一律分成三班，早上7點到下午3點，下午3點到晚上11點，夜班11點到次日早7點，而且不輪換，也就是說，一個護士可以是長年固定在同一個時間上班。
最初，我被分在夜班部。這個時間上班的護士和助理們都是相當辛苦的，因為要從頭天晚上11點接班，一直熬到次日清晨。夜班護士助理的工作職責大致可以分為：協助老人喝水、服藥、如廁，而且還要給癱瘓的老人換尿布、清洗陰部、翻身，等等。
我剛上夜班的前兩週，是有專人帶我的。我當時英文不好，在耳朵和嘴巴不管用時，我發現了“眼睛”的真正價值，真可謂是“眼裡有活”。我一邊仔細觀察，一邊默默牢記，再加上以前對基礎護理知識的理解和掌握，使我很快地就進入了狀態且獨立工作了。