背都是肉，哪一塊我都無法割捨，一面是自己的兒子，一面是自己的兄弟。可太子畢竟還年輕，人情世故遠沒有你看得通透。你為了他，能殺一千多賓客，驅逐其他成年的兒子，我為什麼不能做這點？何況，我大哥向來看得也遠，你想得到的，他很早就已經想到了，所以不用多慮，陰氏子弟從不是爭這點意氣的小家子。”
“是，陰次伯向來……看得比誰都透徹！”劉秀搖頭一笑，“不過，還是要多謝你能體諒我！”
我笑道：“子麗是太子，是未來的皇帝，可他怎麼說也是我的兒子，你難道要為了我的兒子來謝我不成？萬萬沒有這樣的道理！難道只許你替兒子考慮深遠，就不許我這個做孃的多替兒子考慮周全些？”
劉秀感慨：“娶到你，果然是我最大的福氣。”
他伸手攬過我，我靠在他懷裡，直接在他手上喝了鍾酒，甜中帶辣的酒氣差點嗆出我的眼淚：“以後酒還是少飲為好，不管發生什麼事我都會站在你這邊支援你，你用不著犯愁。你不是高祖，我也不是高皇后，夫妻間沒什麼事不好攤開講，不用擔心我會為了這樣的事生氣，我早不是那個任性衝動、總給你惹麻煩的陰麗華了。”頓了頓，我心生感慨，不由嘆息，“誰讓我們是帝后呢，帝王之家只能如此，我們已經盡力了……素荷還是更適合鄧訓，子麗要不起她，我也捨不得委屈她，那孩子……我是真心喜歡她。”
劉秀點點頭，伸開雙臂將我緊緊摟在懷裡。
劉彊臨走，將他的長女劉丘留在宮裡與我作伴，說是替他在母后面前略盡孝道。我讓劉秀破例封劉丘為縣公主，將沘陽縣劃為她的食邑。一入宮就收到這麼一份大禮，令那個虛歲也才十一歲大的小女孩頗為受寵若驚。
八月正是歷年招納采女之期，三年孝期滿，這一次馬嚴將他的三個堂妹的名字也報了上來。宗正入宮將所有采女名單呈上時，我特意從當中勾出了馬澄的名字。
“這個馬澄，選入太子宮吧！”
隔著一層竹簾，雖然看不清宗正的表情，但聽他的口氣卻是並不滿意的：“回稟皇后娘娘，此女年方十三，臣以為不入選為好。”
“采女選的不正是十三歲到二十歲的女子麼？她既然年齡符合，為何不能選呢？”
“皇后有所不知，此女乃馬援幼女，臣以為不宜納選。”
“馬援雖革去爵祿，但馬援的姑姐妹曾入選前朝成帝的婕妤，同葬延陵。論家世，馬家女子當可入選。”
宗正也不是個糊塗人，話都說到這份上了，他自然也聽得出我在偏幫馬澄，於是稱了聲：“諾”便不再反對。
我思忖片刻，又道：“算她是太子宮的人，不過先撥她到我宮裡服侍，陰素荷正好要出嫁，就讓她先補上這個缺。紗南，吩咐少府，也不用拘了哪份，就把雙份兒的俸祿都一起算在這位馬姑娘頭上便是，也免得麻煩。”
說是麻煩，其實也不過是推辭，真要做起來哪裡會被這點小事煩住。紗南明白我的心思，大聲答應了，這下別說宗正，就是外頭聽候的大長秋，以及身邊隨侍的黃門宮女們也都明白了我的心意。
這個馬澄，不管她身家原是馬援之女，多麼遭人不待見，但有我今天這句話放出去，她在宮裡宮外便是一位比陰素荷更值得呵捧的新寵。
封禪
建武三十年是劉秀稱帝第三十年，二月裡朝中官吏上奏皇帝泰山，被劉秀嚴詞拒絕。
四月初九，劉秀將劉焉的封號從左翊王改為中山王，從皇宮中遷到宮外居住，卻隻字不提讓他就國的事。
是年冬，膠東侯賈復薨，諡號剛。
到了建武三十二年，朝臣雖不敢在皇帝面前說起，背地裡卻一直議論著封禪的事，於是一本寫著“赤劉之九，會命岱宗”的《河圖會昌符》送到了劉秀手裡，信奉讖緯的劉秀立即讓大女婿梁松去查，然後《河圖》、《洛書》又冒了出來，條條框框都在暗喻劉秀應該去封禪。
恰在這個時候，司空張純提出封禪之事，劉秀當即準了。下詔令一切禮儀參照武帝劉徹的規格辦理。
我對泰山封禪一事，非常不贊同，封禪之舉，非但勞民傷財，且要經歷長途跋涉，劉秀的身體如何吃得消？無奈底下樑松等人一個勁的煽動，堅信讖緯的劉秀又覺得非常有理，於是一場建國以來消耗最大，也是最為隆重的祭祀活動——封禪開始了。
劉秀帶著文武大臣是正月二十八離開的雒陽，大軍浩浩蕩蕩向東，我本不願去泰山看他們窮折騰，但又實在放心不下劉秀的身體，於是只得同行