柵上叩了三下。
“誰？”珠簾上人影坐直了身子。
“西園費無忌！”
“是你！”珠簾上的人影渾身一震。“你到底還是知道我，還是找到來了？”
沈勝衣一聲長嘆，撥開珠簾，跨入樓內。
“我雖然到來，我並不知道是你！”他的語聲說不出的沉痛。
“沈勝衣！”坐在檀木凳子之上、雲母屏風之前的那個，一聲驚呼，站起了身子！
蕭放！應天府巡按大人蕭放！
“我一直只是懷疑，到現在才敢肯定！”沈勝衣的腳步更沉重，他只是走出了三步，便自停了下來。
他冷冷地望著蕭放。
蕭放也在冷冷地望著沈勝衣。
“也好，你找到來也好！”蕭放一聲慘笑，緩緩地坐了回去。
“這全憑費無忌臨死前，所說的一句話．”
“費無忌怎樣說？”
“你約他在西城老杜私邸的大堂中見面？”
“是。”
“他說他當時推門而入。”
“這又怎樣？”
“西城老杜的私邸已被官府封閉，大門是必亦鎖上，什麼人才會有老杜私邸的鎖匙，將大門開啟再虛掩？”
“官府中人！”
“官府中人與我認識，曾經意圖殺我的只有一個人！”
“我！”
“初時我還以為是七王爺，但細心一想，七王爺座下不乏能人，以他的財勢，要對付我似乎還用不著假手職業殺手，這除了七王爺之外……”
“就只有我！”
“我只是懷疑。”
“所以你方才簾外試探？”
“我現在已經肯定！”
“我並沒有不承認。”
“這到底為了甚麼？”
蕭放微喟，反問：“可還記得白蜘蛛一案？”
沈勝衣道：“我還不至於這樣善忘。”
蕭放道：“白蜘蛛好幾次犯在七王爺的頭上。”
沈勝衣道：“是有這種事。”
蕭放道：“白蜘蛛在應天府犯案？”
沈勝衣道：“嗯。”
蕭放道：“七王爺第一個追究的當然是我！”
沈勝衣道：“嗯。”
“他只給三個月限期！”
“這我也知道。”
蕭放道：“兩個月過去，我還是茫無頭緒，再來一個月，只怕也是一樣！”
沈勝衣道：“有可能。”
蕭放道：“限期之內我若是不能破案，勢必烏紗不保！”
沈勝衣道：“嗯。”
“我這個官職，並非僥倖得來，別人十年窗下，我十年之外，最少還得加上五年！”
“這我也聽說。”
“要是就這樣將我撤職查辦，我實在心有不甘。”
“就換轉是我，也不會甘心！”
“正當我大傷腦筋，白蜘蛛又一次犯在七王爺頭上，以七王爺的脾氣，不難就會將限期再縮小一半，但他不單止沒有，相反再給我三個月期限，你可知道又為了什麼？”
“不知道。”
蕭放道：“他喜歡我的妹妹，只要我肯將妹妹許配給他，慢說再多三個月，就即使三年，他也肯一力擔承。”
沈勝衣道：“你答應了他？”
蕭放一點頭：“你也見過七王爺？”
沈勝衣道：“嗯。”
蕭放道：“七王爺這個人你覺得怎樣？”
沈勝衣道：“還不錯。”
“這所以就即使我真個貪戀功名富貴，我並沒有犧牲自己妹妹的幸福。”
沈勝衣也同意蕭放這說法。
“也就在這個時候，我妹妹找你到來！”蕭放面色一沉。“我妹妹怎樣性格，沒有人比我更清楚，只聽她對你的觀感，我知道她已喜歡上你！”
沈勝衣沒有作聲。
蕭放道：“我既然應承了七王爺，我就不能再讓她喜歡上你！”
“所以你一再要我離開應天府？”
“你結果離開應天府，本來事情就可以告一段落，哪知道你一離開，我妹妹亦跟著離開！”蕭放握著雙拳。
“我想來想去，要她死心只有一個辦法——殺你！”
沈勝衣道：“這所以你僱用費無忌？”
蕭放仰首長嘆道：“人算不如天算！”