臘月二十三日，趕在交年之前，誠王帶著家眷，一行幾十輛車，回到了京城，進了誠王府，誠王、誠王妃楊氏、側妃徐氏、長女周婉若，次子周世新匆匆換了禮服，上了車往宮門請見去了。
誠王徑直前往請見皇上，誠王妃楊氏則帶著側妃徐氏等往蘊翠宮請見程貴妃。
誠王妃等人的請見很順利，程貴妃迎到了正殿門口，極熱情周到的招待著一行四人，甚至一直執意的留著她們吃晚飯，誠王卻沒能見到皇上，內侍傳了話，皇上身子不爽，除夕宮宴再見也不遲。
誠王揣著滿懷的惴惴不安，站在宮門口呆怔了片刻，上了車，吩咐去靖北王府。
臘月二十六一大早，程恪就風塵僕僕的飛馬衝進了城門，徑直往宮門中未見皇上，呈還欽差印信。
片刻功夫，一個極利落的小內侍就奔出來，躬著身子，滿臉笑容的請著程恪，“世子爺，皇上讓您進去呢！”
程恪神采飛揚，從荷包裡掂了個小金錁子出來，揚手扔給了內侍，“賞你了！”
說著，也不等內侍前引，徑直大步往裡走去，內侍接住了金錁子，一邊急步跟上來，一邊笑著逗趣道：“世子爺這一陣子沒在京城，這金錁子，小的可少接了不少，這一陣子手又背，淨輸來著，可是天天盼著這世子爺早點回來呢。”
程恪心情極好的笑了起來，隨手扯下身上的荷包，丟給了內侍，“都給你了！你那不是手背，是手笨！這裡頭的花頭極多，你當心中了人家的連檔模子，輸得連褲子都保不住！”
內侍笑著嘆著氣，兩人一路說笑著，很快進了皇上處理政事的勤政殿，程恪在殿前站住，低頭理了理衣服，內侍轉著他看了一圈，伸手幫他撫了撫後衣襟，程恪微微垂著頭，恭敬的上了臺階，待立在門口的內侍通傳著，程恪聽到了殿內的應聲，忙垂著手，恭恭敬敬的進了勤政殿，熟門熟路的走到御榻前跪倒，響亮的磕著頭。
“起來吧，別磕了，就那塊磚底下空，你倒記得清，次次不錯！”
程恪忙讓起來，帶著絲賴皮之相說道：“就這麼點小心思，皇上還得給戳破了！那下次，這塊磚還能用不？”
皇上失笑起來，放下手裡的杯子，點著頭說道：“好，朕允了你，你這趟差使辦得不錯，很是知道分寸，沒給朕處處放火，正想著怎麼賞你呢，你既看中這個了，正好，朕就讓你佔個便宜，這塊磚，賞給你專用了！”
程恪忙利落的跪倒，在那塊空磚上響亮的磕頭謝了恩，爬起來，笑嘻嘻的說道：“還又為皇上要罰呢，沒想到還有賞！”
皇上斜睇著他，臉色沉了下來，重重的哼了一聲，“你也太胡鬧了些，那徐盛融。。。。。。你跟那麼個四六不分的東西計較什麼？”
皇上重重的責備道，程恪縮了縮肩膀，正要說話，皇上抬手止住了他，“你也別跟我狡辯，這事，除了你，斷沒有別人了！”
程恪耷拉著肩膀，垂著頭不敢再說話，皇上盯著他看了一會兒，端起杯子喝了幾口茶，聲音和緩下來，“這一路上，日夜兼程趕回來的？”
“是，想著趕緊回家，陪父母守歲過年。”
“嗯。”
皇上面容柔和下來，“到底比原先懂事多了，總算能體會些父母心了，好了，這北三路後面的事，朕讓嚴相統總管著，你去，跟嚴相把差使交一交，就回去好好歇一歇吧，出了十五，再到部裡視事吧。”
程恪大喜，忙跪倒磕了頭，就要退出去，皇上彷彿想起了什麼，抬手止住他，溫和的吩咐道：“去看看你姑母再出宮，她一直擔心著你呢。”
程恪急忙答應著，垂著手退出殿門，大步流星的往蘊翠宮趕去。
程恪從蘊翠宮出來，又急急的找嚴相交割了差使，出來上了馬，在同樣風的小廝、長隨、護衛的簇擁下，往汝南王府疾馳而去。
程恪在大門口下了馬，也不理會成群奔出來、跪了滿地磕頭見著禮的諸門房，隨手把馬鞭扔給遠山，頭也不回的吩咐著，“賞！”
程恪繞過影壁，徑直往二門裡奔去。
二門裡，李小暖穿著件深紫絲銀狐斗篷，帶著竹青、蟬翼等眾丫頭婆子，早就站在那裡等著他了。
程恪揚著眉梢，滿臉驚喜的看著李小暖，急步過來，也不管站了滿院子的丫頭婆子，這會兒，他眼裡也看不到這院子裡還有別人，伸手抓住了李小暖的手，心疼的說道“你最怕冷，這樣的天，在這裡等我做什麼？手有些涼。”
“昨天父親說你今天到家，一大早起，母親就盼