紙鶴在她身前盤旋：“小師叔，我是道明。秘境顯跡。祖師爺令你十天內出關。”說完輕輕飄落在湖面。
平靜的湖面又多出一隻安靜的紙鶴。
肖憐兒閉著眼睛，神識中倒映著整座澄心湖。
一莖草輕柔地在水底搖曳。泉眼中每一股水流衝擊在湖底卵石上，形成一股股小小的暗流。太陽偏西，沉入遠山背後。暮色呼啦啦的吞噬著白天。繁星一點點明亮閃爍。
頭頂的星光映進了水裡，她融入了這片世界。
時間一天天過去。
她看到東方層雲漸湧，森林裡晨霧漸生。點點星辰消散，抖散了絲絲星光。她嘴裡不自覺地呢喃出聲：“天接雲濤連曉霧，星河織就錦衣裳。”
她從水裡旋轉飛起，湖水隨她而起，如披上了一件透明的衣裳。她的雙臂挽著透明的水簾，宛如流雲長袖，優雅揮舞。
“俯拾流水舞蹁躚。歸何處，裂錦聲裡斷腸無……”
無字吐出，雙手一揮，身上的水衣化為片片飛刃削向湖邊山石，無聲無息地沒入。
卟地一聲輕響。丹田裡的珠子再一次發生了變化。像一顆種子裂開了殼。一朵指甲大小的綠色花朵幽幽綻放。和當初她服下的那朵寒晶蘭長得一模一樣。
寒晶蘭在丹田中緩緩旋轉，吐放著淺綠色的霧氣潤養著她的神識和經脈。
原來丹田裡的神奇小東西是那朵寒晶蘭的精髓！因果迴圈，有當日之劫，方才有今天之福！
真氣與霧氣在經脈裡自行運轉一個周天。肖憐兒驀然睜開了眼睛。玲瓏雪白的腳踏在湖面，她仰首望盡天穹，心裡無限滿足：“煉氣九層。四年，修為精進五層，離築基不過一步之遙了！”
她揮袖一拂，那塊山石如紙頁一般層層掀起，化為粉末灑落溪中，留下半截平滑的石面。
她一步步踏出湖面，身後留下一串串轉瞬消失的漣漪。想了想，肖憐兒躬身朝湖水行禮：“這幾年，多謝你了。讓我悟到一個靜字。”
靈湖依舊，湖底的泉眼咕嚕冒著水泡，似在歡笑。
第2章 雲舟之上
十天過去，清風長老望眼欲穿：“這孩子，該不會到了緊要關頭，耽擱了吧？”
虛谷已長成了大小夥子，有了煉氣九層的修為。站在清風身後保持著和他一樣伸脖子的姿勢。
清風一巴掌拍在他頭上：“記著，到了秘境，靈草沒找到不打緊，把你小師祖護好了。她到哪兒你到哪兒。弄丟了人，休想拿到築基丹！”
“弟子明白！”虛谷指著空中，“祖師爺，小師祖出關了！”
清風揹負著手摺回椅子上坐好，哼了聲道：“我還沒老呢！”
肖憐兒一出澄心湖，清風就知道了。四年。每年內門真傳弟子爭奪丹藥，清風不再叫肖憐兒參加。
四年前她僥倖替自己贏得一枚丹藥。可不是年年都有這樣的運氣。她修為不高，上臺就是給人家當肉靶子的。清風捨不得。
白影飛進了主殿。虛谷眼睛一花，一枚透明的飛刀已壓在了他的脖子上：“你又輸了哦！”
“我，我什麼時候要和你比了？”虛谷不服氣地嚷嚷，“我沒防備，不算！”
飛刀化為一蓬水，噴了虛谷滿臉。
肖憐兒咯咯笑著，拜倒在清風面前：“弟子拜見師傅！”
清風抬手將她扶起，故意板著臉訓她：“今日煉氣弟子就要出發，你看看你，拖到什麼時辰了！”
“溜魚片，燉飛蛇翼，燻白狼肝，蜜汁烤白熊肉串。還有點心，麵條……”肖憐兒擺了滿滿一桌，沒等清風看清楚，又收進了儲物袋，雙手遞了過去，“師傅，我今晨就出關了。忙碌了一個時辰才做好。你將就吃著。等我從秘境里弄些好的食材回來孝敬你！”
“來，讓師傅好好瞧瞧你！嗯，個子長高了，成小美人了！”清風心裡高興，邊誇邊打量她。他咦了聲，驚道，“你煉氣七層了？！”
肖憐兒刻意壓低了兩層修為，有些不好意思：“其實只漲了五層！四年前不是差一點就突破到煉氣兩層了麼。”
“四年上漲五層修為你還想怎樣？！這回天權老道眼珠子非得瞪出來不可！”清風哈哈大笑起來，“快走！別叫他們等急了！”
肖憐兒轉過身，看到虛谷滿臉水漬，神情呆滯，伸手在他眼前一晃：“怎麼了這是？”
虛谷眨了眨眼睛，回魂了：“小師祖，你，你長大了！”
“廢話！”清風又一巴掌拍他頭