水的清甜。馬兒也伸出脖子，用長長的舌頭舔吸，用嘴巴嘶飲著湖水。
不久，徒步行軍的人也在山頭出現了。
他們興奮地指點著前面的蔑兀湖，用沃薩語、胡狼語、蒂奇斯語等各種語言歡呼起來，鬧哄哄地跑向湖岸。
一些人開始支帳篷，點火堆，準備晚餐。一些人跳到湖裡捕魚，跑到草叢和密林裡去打獵，準備搞些野味改善伙食。還有少數斥候開始搜尋湖畔周圍的地域，尋探明天的道路。
一切有條不紊，顯然有某位有威信的首領在主持大局。
此時，太陽已經徹底沉入到大地的另一頭去了。除了湖畔的火堆外，不見其他亮光。
黑暗中，蔑兀湖東北兩公里外，與疙瘩山遙遙相望的另一座小山頭上，一隊隊輕騎兵自山上的疏林、草叢裡鑽了出來。
休息了大半天時間的戰士們，人人精神抖擻，個個體力充沛。
四萬五千名騎兵一字排開，拔刀在手。
貝葉輕一點頭。
“殺！”
穆斯塔法的鉤月彎刀向前疾揮。
第二十一集 第一章
漢諾大草原上，從來就不會缺乏英雄豪傑。
這些英雄人物就像樹上的野果，叢中的野花，無須培土栽種、澆水施肥，汲取著大自然的陽光甘露，承受著風吹雨打，只要是在這片神奇的土地上，他們就能自個兒從地裡長出來。
那個涼秋之夜，年僅六歲的速帝於大草原南部的蔑兀湖畔，第一次見到了一場規模宏大、慘烈壯觀的夜襲戰。
年幼的小孩可不是躲在安全的遠處遙遙觀戰，而是近距離地親身體驗戰爭之可怕，並歷經生死存亡繫於一髮的驚險。
速帝並非名門之後，而只是胡狼族內一個小部落──赤突部落裡一位普通牧人莫雷的獨子。
胡狼是一個典型的草原大族，麾下的部落數以百計。在本族內部，這些部落又有核心部落、嫡系部落和外圍部落之分。核心部落受族長親自控制，與本族決策層聯絡最為緊密，嫡系部落次之，外圍部落則最為疏遠。
一般而言，除非發生關係全族興衰存亡的大戰，外圍部落是不動員參戰的，胡狼強大的核心部落、嫡系部落就足以完成作戰任務。外圍部落的任務是在戰前或者戰後向參戰部落輸送牲畜、財貨，提供後勤支援。
如果戰爭中某個參戰的核心部落或者嫡系部落的人員損失非常慘重，胡狼首領也會根據形勢，將其與某支外圍部落合併，並把這支新成立的部落納入核心或嫡系部落的範圍。因在族內的地位大幅提高，可以獲得很多好處，外圍部落也很樂意受到首領青睞，被納入本族的決策內圈。
本次草原聯合南征，西格爾帶領核心部落的近十五萬戰士參加，約佔本族戰力的半數。
這樣做，西格爾是有所考慮的。如若南征勝利，胡狼可以憑藉這麼多參戰兵力獲得足夠份額的戰利品；如若失敗，亦不會像戈勃特那樣慘，將沃薩的九成戰力一鋪輸盡。因為胡狼尚有後備力量進行補充。
平心而論，西格爾不僅留有後手，也沒安什麼好心。素來謹慎的胡狼首領，在大荒原對峙期間，就開始考慮聯軍如若戰敗，該如何應對今後的草原新格局。
他早早地就把各嫡系部落六萬戰士集結於灰狼谷，其目的就是預防南征失敗這一可能性。只要戰敗後能逃回灰狼谷，胡狼首領無須浪費時間重新召集兵力，馬上就有一支大軍可供驅策，藉此可以迅速出動，收拾草原殘局。
這種情況下，胡狼確實要比沃薩強多了。
戈勃特此次掛帥出征是志在必得，留守冬令宿營基地──鷹巢峽谷的部隊僅有萬騎左右，餘者不論核心部落、嫡系部落，還是外圍部落，幾近九成的戰士悉數開上了大荒原戰場。
戰爭就是如此，收益越大，風險也就越大。差不多傾盡全族之力參戰的沃薩人，在草原各族中損失也最為慘重，二十幾萬戰士在破蠻岡大會戰、兩次淚河水戰和最近的大荒原阻擊戰、破蠻岡圍攻戰中殞命而亡，餘者也絕大部分變成了無馬可騎的步卒。
假如僅從靜態的時點分析，打完大荒原之役後，損失慘重的沃薩人實際上已經墮落為二流強族的水平。反觀胡狼人，後方留有一支已經集結完畢的大軍。除此之外，數十近百個外圍部落照常散落廣闊的南部草原各處遊牧，沒有受到這場南征的影響。對西格爾而言，他們起到了蓄水池的作用，將大批戰力和畜群儲藏在南部草原上，以備不時之需。
故而可以說，胡狼人