已經存在的優勢，如果不能維持確保，細心呵護，就會逐漸喪失，如歷史上那一支支赫赫有名的雄師勁旅，全盛時期幾乎戰無不勝，後來卻迅速腐化墮落，直至不堪一擊。
知道自己贏在何處，與懂得自己輸在哪裡，同樣重要。制度是對已有優勢的固化，是對勝利公式的提煉，是將一個個鮮活的輝煌勝利，凝結為保佑本軍長勝不敗、長榮不衰的無形資產。這種無形資產，這種優良傳統，往往比眼前的軍事實力更為重要。
猛虎軍團自一開始就不是把勝算寄託在領導人的天才、統帥的奇思巧計上，而是著眼於制度創新，提高整體的組織運作效率，令全軍的無形資產不斷增值。這種無形資產，是這個特殊武士集團的靈魂，也是他們角逐天下的核心競爭力之所在，更與本國的特殊政治結構息息相關。柯庫裡能可以借鑑其模擬演練的訓練技術，其他政治勢力也許會來竊取其他的內容，但能夠把這些內容有機地組織起來，完整地契合一體，並在實踐中發揮出最大效果的，卻獨此一家，別無分號。因為無論是哪方政治勢力，都不可能完全照搬模仿猛虎自治領的政治結構、經濟體系、軍事制度和文化傳統，把如許多的珠寶串成一根項煉。在一種更具活力的制度出現之前，也有無數不信邪的軍事天才對猛虎軍團發起挑戰，甚至一次次將其打敗，但最後發現，被消滅的卻總是他們自己。
具體到軍官擢拔、軍內關係問題，丹西規定，不論出身如何，晉升校尉層軍官必須擔任普通戰士兩年以上，升任將官層必須擔任校尉軍官五年以上，這一點從根本上杜絕了文人掌帥印，外行指揮內行的可能。另外，猛虎軍團的軍紀規定，見死不救與叛國罪等同，不到萬不得已，也不允許戰友們的屍體遭敵人凌辱和褻瀆，從法律和制度層面，以極其嚴厲的條款來強化戰友之間的同袍情誼。
以上是相關的直接制度，而從根本上保證這些規定落實的，在於中央郡半軍事化的自由民制度。猛虎軍團計程車官集團，被丹西全數安家於中央郡各自由民行政區，這兩種火暴兇烈勢力的合股匯流，雜交催生出一個特殊的軍事利益集團，繼承了對皇室的忠誠，又保持奔放不羈的活力。
由於這個軍事利益集團的存在，文官集團很難插手軍隊事務，他們只聽從皇室的調遣，甚至可以拒絕宰相的命令。權臣如果沒有軍隊撐腰，左右政局，擺佈君主的能力就會大受限制。同樣，文官集團無法染指軍事，軍隊抗拒腐蝕的能力大增，能在一段比較長的時間裡保持自身的純潔。
這個軍事利益集團內部又實行比較特殊的自由制度，除了帝王，自由民行政區內的所有人具有平等地位，一切權力歸於自由民公會，元帥、將軍、校尉、士兵都有同樣的發言權。在這種制度下，就算升任了全國兵馬大元帥的最高軍職，亦不可能把軍隊私人化，武將擅權，甚至廢主自立的可能性，被降至最低。
這是一種相當巧妙的制度安排，把內部制衡與對外擴張結合得幾近完美。圖克拉祖正是因為發現了其可怕之處，這位素來愛好和平的宿老名臣，才會提出要將中央郡自由民徹底滅絕的殘忍方針。
圖克拉祖是第一個發覺箇中奧秘者，而呼蘭則將成為第一位破解這道難題的嘗試者……
“停！”
凱魯突然從擔架上坐起身來。
一行人在即將進入一片樹林前停住腳步。
“怎麼了？”
“我們得繞開這片樹林走。”凱魯望著前方，濃眉大皺。
“可如果不穿越這片樹林，就要繞很遠的路哩！”
“我預感到史吞拿在這片樹林設下了陷阱，他身上有股死亡的味道。”凱魯使勁地翕動大獅子鼻，尚能活動的左手搔著後腦勺，“黑蝙蝠受傷比我輕，復原比我快，但他只有一個人，有你們幫手，他不敢動我。所以他要……他要……那話怎麼說的來著？”
“削其枝葉，剷除羽翼。”一個模樣文靜的兵士介面道。
“哈，難怪別人給你起個秀才的外號。”凱魯猛拍大腿，“對，秀才說的對，他就是想先設伏幹掉你們，然後再尋我的晦氣！”
“走！”凱魯揮手道：“咱們走大路，不穿捷徑，黑蝙蝠想堂堂正正幹架，咱等他！想耍陰謀詭計，沒門！”
凱魯以為林中只有史吞拿一人，卻沒想到他也有十個聖火教幫手。不過，凱魯一方人數更多，戰士們都有些武功底子，聖火教一方整體實力不及，史吞拿只能暗裡伏擊，不敢公然攔截。
看著凱魯脫鉤離去，史吞拿氣得牙根癢癢，卻沒有辦法。