“庫姆奇國王老朽，活不了多久了，瑟連娶了他的獨女後，可以名正言順地把庫姆奇併入呼蘭。可這個女人未產子嗣，她這一死，瑟連就失去了繼承權，得由庫姆奇王室旁支接位。可以說，這樣一來，呼蘭以和平方式進入中央走廊的計劃，一下子泡湯了。想想看，誰一直在敵視呼蘭帝國，想盡力阻止他們進軍走廊的腳步呢？”
“那是有人在免費幫我，”丹西咧嘴笑道：“我卻之不恭哪！”
“還有一點對我們非常不利。那位刺客武藝極高，來去無蹤，幾乎沒有留下任何痕跡。但呼蘭的大內總管、全國各地的名捕，都匯聚京師，共同會審，還是找出了一些蛛絲馬跡。第一，皇妃在胸口處遭利器刺死，從刃口推斷，是專產於黑巖城的一種特製武器，或者我說得更清楚更直白一些，是我國死士的一種專用兵刃──冰稜錐。”
“第二，現場發現一根絲線，從織理、顏色、條紋等分析，這種絲線僅產於巨木堡一家專為本地豪門貴室服務的作坊，流傳範圍很窄，市面上根本買不到。”
“第三……”
“行了，這種老套的栽贓陷害手法，呼蘭人會相信嗎？”
“現場只有這些毫末之物，沒有其他，又能懷疑誰呢？即使是栽贓陷害，也得承認，對方做得相當巧妙。”
“要算到我頭上，就隨他們去好了。”丹西撇撇嘴，“那個刺客，只要能找得到，我還想賞他一筆錢呢！”
“也有一種說法，說是沙漠帝國乾的。呼蘭失去和平接管庫姆奇的機會後，軍事進攻將迅速提上議事日程，與我們的決裂將更快到來。皇妃為基督徒，她的過世，令瑟連在接受聖火教上少了很多顧忌，這些都對沙漠帝國有利。”
“對，”丹西點頭道：“休倫就在什罕布林，只有他具有這等魔功。”
“無論是誰，至少可以排除休倫親自動手的可能，因為案發時他正與圖克拉祖下棋對弈。”查瑪解釋道：“不過，白衣派在帝國軍隊中安插的臥底傳訊，我倒聽說了一則更令人震驚的訊息。”
“哦？”
“敵方援軍已抵達了鯊魚島，一個月之內就能到達前線。艾哈邁德尚待字閨中的女兒伊莎貝拉也隨軍同行。”
“這有什麼奇怪的，女人嘛！就喜歡湊熱鬧。”丹西苦笑道：“美芙洛娃、奈絲麗、卡琳爾，不僅自己來，還把娃兒都抱來了。想必這會兒，她們也快到索南關了吧！”
“問題並不出在這裡。”查瑪搖頭道：“我懷疑，艾哈邁德和休倫早就布好了局，要把伊莎貝拉嫁給瑟連，然後……”
“對呀！”丹西一激靈，“呼蘭宣佈聖火教為國教，兩大帝國聯姻，從南部和東部兩個方向夾擊！”
“這是一樁非常複雜的政治交易，短期內不一定能夠談妥。”查瑪寬慰丹西道：“艾哈邁德能向呼蘭人做多大的讓步，可能取決於我軍在兩盟半島的軍事進展。當然，反過頭來，呼蘭帝國很難放棄他們的傳統利益，這些錯綜複雜的問題交織在一起，只怕……”
“只有一種可能。”丹西猛的抬起頭來，目光如炬，“如果我們繼續跟異教徒在半島這麼消耗下去，艾哈邁德當然不肯鬆口，呼蘭人也樂得看二虎相爭，兩敗俱傷。倘若我軍取得勢如破竹的進展，當兩個邪惡國度都感到了巨大威脅時，他們就會迅速走向聯合！”
“那個伊莎貝拉是個什麼樣的女人？”
“領主？”對丹西驀地冒出的這個突兀問題，查瑪不覺一愣。
“我需要了解有關的一切資訊。”丹西一笑，“咱們必須破壞掉這樁可恥可憎的婚事，叫艾哈邁德賠了女兒又折兵。”
塞爾王國厚土郡總督府。
“普內爾總督閣下，別來無恙。”
“哦！卡拉曼將軍。有事嗎？”
“大將軍要我給閣下傳話。”
“說吧！”
“局勢撲朔迷離，已難以掌控。大戰也許非常遙遠，也許就近在咫尺。習博卡二世與吉卡斯兩人顧忌些罈罈罐罐，放不開手腳，令大將軍非常失望。”卡拉曼壓低聲音，“大將軍要我告知閣下，倘有必要，我會通知總督大人，利用手中許可權，迅速與猛虎自治領挑起邊界衝突，事情鬧得越大越好。成功之後，大將軍必有厚報。”
“可這？”普內爾深吸一口涼氣。
“家主要我提醒您，別忘了您的左腕是被誰斬斷的。”
“公和私，還是應該分開來的好。”普內爾揚眉道：“想必柯庫裡能大將軍也有同感吧！”