堅實的背影……
誰會知道，這竟然是我和大舅子的最後一次見面……
這些話，也成了他的最後遺言……
第三十四集 第三章
“戰爭是一種違揹人性的逆向淘汰，最優秀的人拿起武器互相殘殺，直至全部死絕！”
帝國鴿派領袖，塞爾世襲之王，著名和平人士──拉夫諾，在賢智大會上曾如是說。
我和胖墩對拉夫諾為首的鴿派之政見，並不認同，但對於他的這句話，卻深以為然。
我倆都認為，野牛是個一個真正了不起的人物，如果能在猛虎軍團一直髮展下去，什麼縱隊長之類的軍銜肯定不在話下，至少也做上獨當一面的大將，成為軍界的巨頭。
然而，事實卻是那麼的殘酷無情。
胖墩這個木訥遲鈍的傢伙，慢慢累積軍功和資歷，當上了縱隊長；我呢！鬼使神差地碰到一系列奇遇，居然成了帝國政治舞臺上一個活躍角色；而各方面能力最強的野牛，僅僅以一個名不見經傳的重騎中隊長身分，結束了自己充滿機遇和前途的一生……
之所以這麼說，是因為野牛具有極強的分析和預見能力，往往能迅速把握複雜戰場上的關鍵點，不僅我們兩個好夥伴佩服得五體投地，在同齡人中也是出類拔萃。
以靛河大戰為例，在所有的“準兵法家”、“未來元帥”們都摸不著頭腦，搞不清丹西領主的真正意圖時，野牛卻一語中的……
大軍集結完畢後，飛速出動。
千湖獨立領的李察領主深知本次戰役的重要性，雖然為一個小國，總兵力僅有三萬，卻依然派出了兩萬獨立領部隊跟隨我軍作戰，共同去終結柯庫裡能的不敗神話！
千湖獨立領的戰士們熟悉地形和水情，在前頭領路。
緊接著出發的，是孔狄將軍統率的著名的尖犀騎隊。
隨後是索司將軍帶領的猛虎軍團、自由軍團的騎兵老戰士部隊。野牛的部隊，就在這裡頭。
最後，才輪到威達將軍率領的我們這些尚未上過戰場的自由軍團青年軍，作為殿後部隊開拔。
一路上，非常安靜。這除了與子夜行軍有關，也有賴於李察領主的周密部署。
與安德魯外長達成秘密協議後，李察領主很早開始就開始了準備工作。
自從丹西與柯庫裡能各率一支龐大的軍隊隔河對峙之日起，千湖獨立領就名正言順地實施全境戒嚴。所有正規和非正規武裝力量都被動員起來，封鎖邊界線，劃定大片地方為軍事禁區，禁絕任何平民涉足。
上週開始，李察更與身旁的靛河獨立領和紅杉獨立領一道宣佈全領進入戰時戒備狀態。境內所有的道路、港口、河流、海航線路等，悉數由軍隊嚴密把守和控制，民間貨運需事先申請，經批准後才能在指定時間沿指定路線行進，否則一律停運，居民生活區也實行了夜間燈火管制。
目前局勢下，對於幾個獨立領的這種驚惶，人們完全可以理解小國的心情，這樣的行為也完全說得通。不過，大家都習慣了幾個小領主懦弱怕事、一心守成的舊習慣，卻忘記了李察是剛於前年才繼位的年輕領主。在這個風起雲湧的偉大時代，有丹西領主和狄龍大將軍的示範作用，走廊裡不甘寂寞的年輕人，一顆顆野心都在胸膛裡隱隱蠢動，呼之欲出。而千湖獨立領的這種看似驚惶失措的舉止，其實是打著戰時戒嚴的幌子，遮蓋我軍騎兵集團的登陸行動，保證這次龐大的兵力排程不為外界知曉，絕不讓任何訊息洩漏出去。
凌晨一點左右，我軍穿越千湖獨立領，抵達千湖南岸。
出乎意料的是，不僅獨立領的水軍，北岸的五千蘇來爾守軍，也在靜靜等候。
千湖獨立領是一個小國，人口與財政收入都比較有限，但李察領主卻以百萬金幣的鉅額資金，買通了千湖北岸的五千蘇來爾守軍，從而順利打通了行軍道路上的障礙。
百萬金幣，幾乎相當於千湖獨立領數年的財政收入，幾乎把整個國庫騰空。五千蘇來爾守軍，人均二百枚，就算在大陸薪酬水平首屈一指的猛虎軍團，一個普通士兵幾輩子也不可能賺到如此豐厚的報酬！
政治交易場上，所有人都是敢於下注的狠角色。
李察領主這筆做的絕不是虧本買賣。
他玩得大，丹西領主玩得更大。
丹西領主答應，打敗柯庫裡能，全大陸覬覦的蘇來爾首都——黃金之都，歸千湖獨立領所有，蘇來爾國王喬克斯將讓出大陸第一富翁的頭銜，轉歸李察領主名下！