“快拜見林老先生！”
“叩見林老先生！”
“這是山藥蛋，俺們尚家溝收養的一個戰亂孤兒，父母都死於烏真人的屠殺。”尚輝給我介紹，“這小鬼頭跟隨義軍到處亂跑，對北部地區的道路非常熟悉，可以給老先生的商隊帶路。”
“哦！”我微笑著摸摸山藥蛋的腦袋。
聽了對山藥蛋的身世介紹，我眼前似乎又浮現起另一個小鬼頭，一個父母在第一次衛國大戰中被殺，最後卻成了帝國真正統治者的小鬼頭……
“林老先生，小鬼頭機靈的很，道路很熟悉，不會出問題的。”尚輝道：“他父母都是讀書人，在我們尚家溝山寨當盜匪，實在不值當，老先生如果能把他帶到江南，讓他讀書識字，過些和平安寧的日子，我也能了卻心願了。”
“行，沒問題。”我點頭，隨即嘆道：“或許江南的和平日子，也不一定那麼長久嘍！”
帶著山藥蛋這個新的嚮導，商隊繼續出發。
逐漸往南，天氣越來越暖和，人口越來越密集，商業越來越繁榮。
我們開始接觸到另一個人群，即烏真人統治下的遠東士紳階層。
這個階層的地位和心理，都非常值得研究，又因其對烏真人和遠東人的特殊性，故而將對未來形勢的發展，起到非常重要的作用。
商隊經過一些富紳大宅的時候，我有時也會有意地停下腳步，找些藉口進入大院，跟這些被統治民族的上層人士喝喝酒，聊聊天，談談趣事軼聞，典章掌故。當然，我說得少，聽得多；說的多是些稀奇古怪的傳聞，尖起耳朵聽的，卻是目前的形勢，遠東北部士紳的態度，情緒和想法，包括他們的怨言牢騷，也包話他們的喜心樂事。
一個城市一個城市地穿越，一個村鎮一個村鎮地走過。一輪輪地談下來，行萬里路，讀萬卷書，我對於這個階層的心理狀態有了比較清晰的掌握。
不過，我到底老了，說話羅羅索索，半天沒繞到點子上。還是凱南這個渾小子利落爽快，一針見血，他說這幫士紳，整個兒就是烏真野蠻人包養的“二奶”！
這確實很形象。被強姦久了，就從了，成了順奸。不過，地位是沒有的，名分也是沒有的，在正妻面前，依舊是個奴稗，故而就有了怨氣和牢騷。為了地位，她們可能會極度勤奮地替主子辦事，可惜，仍然不被信任。然而，到了真正的幹粗活的丫鬟僕役面前，她們又成了主子，恢復了頤指氣使，恢復了囂張跋扈。兩副面孔，和諧地統一在了一張臉上。
值得注意的是，這個階層正在蛻變，正在逐步地以烏真上層的價值觀為自己的價值觀，試圖以這種方式博取信任，取得歡心。
人們常說，野蠻人進入農耕地區是被同化，其實，不是同化，而是文明民族反被野蠻所同化。對於一切的黑暗面和腐朽面都予以吸收，但一切的積極面都予以封殺。文化的表面似乎未變，但核心整個換了。就如一個枕頭，外面包的布還是那塊花布，但裡頭，原本塞的是農耕民族的稻草，現在換成了遊牧民族的馬糞。
譬如詩詞，還是那韻律，可內容，從慷慨激昂的反侵略，從憐惜蒼生的悲憫，換成了歌功頌德的諂媚迎上，換成了鼓吹戰爭，歌頌屠殺的無恥邏輯。
與癌細胞的接觸，絕不是癌細胞變成正常抽胞，而是正常細胞被轉化為癌細胞！
骯髒混亂，普遍的貧窮上，高層的窮奢極欲，奴隸莊園的四處擴散，野蠻屠戮的不斷髮生，整個士紳階層的集體淪落，看著眼前的一切，我不由得懷疑，這還是過去那個富饒和平的遠東麼？
有的時候，我不禁在心裡發問，怎麼做，才能改變這一切呢？
倘若丹西陛下處於我的位置，他又會怎麼做？
在絕望的困境中，如何看到能夠成功的希望，如何以擎天之手力挽狂瀾，讓理想化為現實？
問著，問著，我又不覺笑了。
我都一把年紀了，居然到了這個半截入土的暮年，尚有這樣的少年心性！還在做著不切實際的夢想！
我不由得默默自嘲道。
隨之，神色亦為之黯然………“哎！前面就是長江！渡過了江，就到了遠東帝國的境內！”
“是嗎？太好了！我來領頭！”
“凱南哥哥，別跑那麼快，等等我！”
山藥蛋和凱南的大呼小叫，令我從沉思中醒過來。
抬眼望去，壯闊奔流的長江，如畫卷般展現於眼前。
對岸的城池樓閣，在陽光下熠熠生