自是希望由我主管。當然這必須與帕巴特總督協商，徵得他的同意才行。”
“貝葉，你的意見呢？”丹西轉向了貝葉。
“紐卡爾總督的這個建議，我認為非常的好，我是贊成實施這一工程的。不過呢，”貝葉斟酌著自己的話，力圖讓新老東家都能夠滿意，“運河修建，歷來花費資金也是以天文數字計，而且完工時間至少要花兩三年的工夫。另外，一旦運河大規模開工，將消耗巨大的人力物力和財力，我國還須有一個相對和平的周邊環境才好。在所有這些條件裡頭，最關鍵的因素還是錢。我國目前的財政狀況是金庫充盈但赤字巨大，收入少開支大，而運河顯然屬於長期見效，福澤後世的水利工程專案，是否應該馬上開工，需要詳細計議輕重緩急方可。”
“恩，”丹西咂咂嘴巴，“這條運河的修建，可以先照紐卡爾的建議，在財力富裕，對灌溉用水需求旺盛的地方，依靠地方財政和民間力量，修建小段工程。各地先零敲碎打，待以後再選擇合適的時機，總體開工，將各段連為一體。”
“至於貝葉憂慮的財政問題，一直懸在我的心頭，我也一直在苦思良策。這個問題，我已經有了一些想法，但仍不完善，以後找時間再跟你們討論吧。”丹西伸了個懶腰，“我有些倦了，兩位也回去休息吧。回去養好精神，今後的任務艱鉅著哩。”
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年輕的麥特爾帶著一眾隨從興沖沖地走了進來：“匈比利將軍！尼古拉首相！欣聞不裡埃友軍抵達，作為鄰居的麥戈文家族怎肯落在人後，今天送來兩百隻羊，一百壇酒。一點薄禮，聊表我方對不裡埃友軍的敬意！”
“麥特爾族長，您太客氣了，”尼古拉笑容滿面，“您榮任族長一位，該是我方前去道喜才是啊！”
“烽火連天，狼煙四起，在這種時刻，還講那些繁文縟節作甚？”麥特爾果然年輕氣盛，豪情幹天，“反虎聯盟到處都是朋友，你去我那，我來你這，還不都是一樣？都是一同飲酒，共訴衷腸！”
“哈哈，真是年輕有為，後生可畏呀！”尼古拉心情大好，對戰爭前景樂觀起來，出頭充當起主人的角色，“賢侄快請入座。你今天來晚了，可得罰酒三杯哪。”
麥特爾也不再客氣，入座飲酒，與兩國軍政人員暢意地推盅換盞。
長期在幾大勢力的夾縫間生存的麥戈文家族，其各代領導人自然個個善於左右逢源，應酬逢迎。這種傳統技能，也為麥特爾所繼承，使得接風宴上的氣氛火上烹油，愈加熱烈。
“麥特爾族長，不是我嫉妒呢，”匈比利笑道，“過去我們為鄰這麼久，貴我兩軍的大營也幾乎緊挨著，可沒看到您來過一次。這次尼古拉首相剛到，您就聞聲而來。看來，我們的魅力要比尼古拉首相差遠嘍。”
匈比利這句話，半開玩笑似地說出來，既暗損了麥特爾一下，更是繞個圈子吹捧了尼古拉一把，叫不裡埃首相大嘴合不攏，小鬍髭在嘴角一翹一翹的。
“將軍責備得是呀。過去，我們麥戈文家族是過分謹慎，過分遵守中立原則了些。如今，父親讓我主持大局，我也期望能有所作為。現在聯軍兵強馬壯，戰爭形勢不言自明，我們麥戈文家族自然必須表明自己的決心和態度。今趟過來，麥特爾除了拜會首相外，也有向聖瓦爾尼負荊請罪的目的。”麥特爾絲毫不以為意，照樣嘻嘻哈哈的，“不過，我生性偷懶，兩宗事這次就擱一起做了。”
“族長客氣了，”匈比利趕忙道，“今後一心對敵，共同奮戰，各方還須多多配合，互相照應才是。”
“這個是當然的，通力協助方是取勝之道嘛！”麥特爾又舉起斟滿烈酒的杯子，大聲道，“飲罷這杯，小生就得趕回去了。今天晚上，我族水軍將趁夜渡河，進攻第密里斯城！”
“哦，這麼快？”不僅匈比利，宴席上的所有人都不覺一楞。
“長年沒有打仗了，族裡的軍隊一直憋著勁沒處使。不是說誰打下的領土歸誰嗎？如今萬事俱備，將士們摩拳擦掌，我也想趁著這股銳氣，借首相與將軍兩位大人的洪福，打好上任後的第一戰！”
麥特爾神情激昂，尼古拉和匈比利也一起舉杯：“那我們就預祝族長旗開得勝，馬到功成！”
第十一集 第四章
麥特爾的短暫拜訪，只是宴會中的一個小插曲，他走後兩國軍官一直盡興飲酒到晚上，接風宴才告結束。
既然麥特爾說今晚有戰事，尼古拉等人自