默默地集結,並適時示弱,引誘珍寶艦隊來劫掠富庶的首都撒爾卜拉。
愛德華禁不住誘惑,率艦隊發起了進攻,結果墮入圈套,半數艦隻被殲,愛德華只能狼狽逃竄。
這次戰後,沙漠帝國俘獲了十幾艘三桅帆船和大批布魯斯工匠、戰士和商人,掌握了造船的技術和長弓的秘密。愛德華為保住地位,不敢向女王彙報這一慘敗,被迫私自簽訂和約,以重金贖回兵士和隨船商人,重新簽訂平等的貿易條約,並向對方提供製造戰船的工匠。
當然,連受兩次沉重打擊的布魯斯王國,此刻也不宜再戰。
就這樣,連布魯斯女王都被矇在鼓裡,沙漠帝國掌握了三桅帆船的製造技術。
隨著統一大業的完成,偉大的君王又產生了更大的雄心。休倫也慫恿他繼續前進,向他描繪把異教大陸變成聖教福國的美好前景,並且具體設計了進軍路線。
東西大陸,不僅有強大的國家,而且路途遙遠,行程經年,而穿越了魔鬼海域,數月間就能抵達中部大陸。
這裡,富庶繁華,這裡,四分五裂,這裡,猛虎自治領和呼蘭都沒有出海口,不存在海上強國,這裡,是真主選定的傳佈聖教的最佳橋頭堡!
艾哈邁德不能不動心……
就這樣經過精心策劃,經過無數人的連夜趕造,沙漠帝國用巨大財力建起了一支從未有過的龐大艦隊。留下阿里皇太子守國後,老皇帝帶著佔帝國最精銳的部隊開始跨洋遠征!
這次遠征,耗費了大量的財富,沙漠帝國充盈的國庫幾乎為之一空!
不過,冒險是值得的。兩盟半島的富庶,超出任何人的想像,僅薩格爾一城,就足以彌補戰爭開銷!
成功,幾乎觸手可及,但艾哈邁德卻沒有太多的興奮。經歷過無數冒險的老皇帝,在越是激盪人心的大戰前夕,他就越是冷靜平和,具有真正的王者風範。
“不錯,不錯,”打量著鯊魚島的佈置,艾哈邁德輕輕點頭道,“你們為聖教事業做出了巨大貢獻,佔領兩盟半島之後,除薩格爾、聖傑西、洛瓦和卡丹四座大城,你們可以在兩盟半島任選四座城市作為封地,享有獨立的稅收和治安特權。”
果真是一筆價值連城的大買賣,考夫利和威塞克都不禁喜形於色。
“為聖戰竭力!”
“為陛下效忠!”
……
兩人忙著向皇帝表忠心致謝意。
“兩位勇士,陛下以聖訓潤人心,憑誠義治天下,只要盡忠聖事者,陛下的賞酬可從沒有落空過。”
史吞拿也抓緊機會趕緊獻媚拍馬。
“呵呵,獎賞必須到聖業成功之後才兌現,現在即使我想給你,手裡卻還沒有一座城池。”艾哈邁德攤手道,“咱們還是說正事吧。兩位久習水戰,功夫超卓,我想請教的是,水面上,你們認為異教大陸各國的水軍中,最值得注意的是哪些呢?”
“首先當然就是我們的世仇,也是陛下的手下敗將,布魯斯海軍,雖然他們實力受損嚴重,但瘦死的駱駝比馬大,其實力仍不可忽視。而且,島國素有稱雄海洋的傳統,水手的素質也遠強於他國。”
“其次為遠東水師,憑藉樓船和水密艙技術獨步天下,只有魚桑倭人能偶爾對其發起挑戰。不過,該國向來重農輕商,重陸輕海,加上政局動盪,又總有發神經的統治者下令海禁,致使航海技術時斷時續,工藝多有失傳,一直得不到穩步發展的機會。”
考夫利對各國水師都有所瞭解,躬身答道。
“咱們跟這些國家天各一方,誰也犯不著誰,暫時還無須多慮,”艾哈邁德點頭道,“中部大陸呢?”
“中部大陸各國的水師與這兩個國家都不在同一個檔次,唯一有點實力的塞爾水軍,又於去年遭到蛟龍軍團鐵甲艦的毀滅性打擊,多少年都恢復不了元氣。”
“那就是說,蛟龍軍團的鐵甲艦強於塞爾水軍嘍。”
“也不能這麼說,按理而言,塞爾水軍的實力強於對手,只是累斯頓河上一戰,紅髮魔鬼席爾瓦與蛟龍查理大耍詭計,方令勝敗如此懸殊。”
考夫利詳細地跟艾哈邁德講述那次戰役的全過程,皇帝陛下卻聽得連連頷首。
這場戰役與艾哈邁德戰勝愛德華的那場水戰頗有些相似,利用對手的輕敵,將珍寶艦隊誘至狹窄的河道,然後水陸協同,發揮岸邊重型遠端武器的射擊威力,水師以靈活的衝撞對付敵人笨重的接舷,最終以弱勝強。
“這夥蛟龍軍團,倒要提防呢。”