亡角鬥士的蹤影，只好帶著被作了變性手術的齊瓦回城覆命。
回來後的齊瓦大病一場，半個月臥床不起；聽到齊瓦還有命歸來，心虛的安修在大罵角鬥士不守信用的同時，也成天躲在家裡，防備齊瓦方面的報復。
當幾天後傳來城外八公里處的亞姆莊園被一夥異教徒洗劫一空，亞姆全家被扔進火堆燒死的訊息時，洛瓦城鬥得正厲害的兩派政治勢力誰也不管。
了結了洛瓦城的恩怨後，逃亡角鬥士們在丹西的帶領下，折返向西，沿著巍峨的鐵索山脈前進。獵人出身的丹西帶著逃亡者們白天行軍打獵，晚上在篝火旁燒烤、休息。這天晚上，大家圍在篝火邊，邊聊邊吃著羅米烤出來的美味兔肉。
“我說丹西，我們現在是去哪啊？”在叢林中跋涉了整整五天的昆達也不由得忍不住發問了。
“我們去找猴族，他們在香果森林中。”
“那還要走多遠呢？”
丹西掏出一本小地圖冊，用手比劃了一下：“大概還要走半個月吧，怎麼啦，煩了？”
“怎麼會，天天打獵玩，比角鬥學院枯燥的練功生活爽多了。”
暢意的談話突然被叢林深處陣陣狼嚎所打斷，中間還間或夾雜著幾聲虎吼。丹西有些興奮地站起來：“威達、凱魯、古斯、塔科，你們四個跟我去打點狼肉吃，羅米、昆達，你們帶剩下的人守好這裡。”
沒等昆達等人表示不帶自己去的強烈不滿，五人的獵殺小組已經朝著聲音發出的地方飛奔而去。
在密林深處一片較開闊的地方，一群眼睛閃著綠光的野狼正在圍攻一隻帶著幼崽的母虎。母虎已經被咬得鮮血淋漓，奄奄一息，但還是拚命護住自己的愛子。又有幾隻兇猛的狼從不同方向撲了上去，母虎用盡力氣撲倒一隻狼，但自己也倒在血泊中。
就在群狼一撲而上瓜分獵物的當口，螳螂捕蟬，黃雀在後，丹西把烏龍棍一揮，五人獵殺小組開始行動。丹西和凱魯拿著武器不斷劈砍，威達則帶著古斯、塔科不斷射箭，每一箭都有一隻狼哀號著倒地。留下二十幾具屍體後，受到突襲的狼群四處逃散，而五人獵殺組則開始收拾戰利品。
母虎已經斷氣了，身下四隻幼崽有三隻也被咬死，只有躲在最裡邊的一隻虎崽還活著，沒有受到什麼傷害。
丹西輕輕地抱起小虎崽，看得出來，虎崽剛出生沒幾天，眼睛都沒有睜開，橘黃色的面板上綴著黑色的條紋，額頭上醒目地寫著一個“王”字，溫熱的身體乖巧地伏在丹西懷中。抱著和自己一樣剛出生就失去父母的孤兒虎崽，已被訓練成冷血角鬥士的丹西，心中也不由得泛起了柔情。
“走吧，回去。”丹西抱著虎崽，跟在滿載而歸的同伴身後走向他們的臨時宿營地。
每人提著五六條狼勝利而歸的獵人們受到了同伴們迎接英雄般的歡呼，剝皮的剝皮，切肉的切肉，鬧騰騰的。不過，當丹西抱著虎崽回來時，所有人都被吸引了過來，人人都想抱抱、摸摸這個可愛的小東西。
“太可愛了，我的親親小乖乖。”稚氣未失的十六歲少年昆達最是快活，溫柔地撫摩著小老虎：“丹西，給它起名字了沒有？”
丹西嘆了口氣：“可憐的小東西，從小就失去父母，真是命苦啊，以後就叫它苦娃吧。”
“苦娃，喂，睜開眼睛看看我，小苦娃。”昆達還在愛不釋手。
年齡最大的羅米也走了過來：“唉，又多了個命苦的吃飯的傢伙，明天得替它捉只後孃來餵奶。”
第二天一大早，昆達自告奮勇地帶著兩個夥伴烏姆和拉德就去捉了只母鹿回來。貪婪地吸飽了鹿奶後，苦娃眯眯地第一次睜開虎目，看到的是丹西含著笑意俯看著它的臉，周圍好幾隻手在撫摩著自己。
苦娃有些害怕，稚嫩地張嘴叫了一聲，就鑽進丹西的懷裡去了，幼獸一般都將自己第一次看到的動物當作親人，引來的是陣陣歡笑。過了一會，笑聲停止，膽子大了些的苦娃又偷偷地探出頭來，好奇地打量著周圍的人們和世界。
有了苦娃的旅途，變得充滿了樂趣。每隔一兩天，大家就得去替它抓一隻母獸回來餵奶，苦娃的胃口非常好，往往一兩天就把母獸的奶吸光了。幾天來，它就品嚐了鹿奶、羊奶、野豬奶和豹奶等，被丹西稱做“吃百家奶長大的傢伙”。
行進的途中，苦娃也經常竄到地上，搖搖晃晃地跟昆達他們玩追逐的遊戲，而晚上則一頭扎進丹西的懷中呼呼大睡。
此後的日子裡，一行人遊山玩水，狩獵逗虎。杳無人跡的森林越來越密