特地從揚州帶回來的珍味，可得趁鮮吃完，放久就不好了。大家還吃得慣嗎？”
米大娘聞言，又一陣好念——
“哎，本來吃得還滿好的，聽到那個撈啥子燕窩一兩就要十來兩銀子，大夥整晚唏哩呼嚕吃掉的居然就要上千兩，嚇得咧！結果你帶回來的東西也沒人敢動啦，怕一個不小心又吃掉幾十兩、幾百兩的銀子。我說，揚州人都是這麼揮霍的嗎？不怕吃垮的嗎？”很快忘掉方才閒談的話題，就要抱怨起女兒的揮霍無度。
而這，正是米素馨所需要的。一顆經歷長途旅行才回到家鄉的心，正疲憊著，不宜立即添上紛亂。關於他的事，容她日後再細細想起吧，或，再也不必想起。
“娘，食物本來就是給人吃的，吃得開懷最重要，您又何苦斤斤計較著價錢呢？給自己找麻煩不是？我肚子呱呱叫啦，走！咱們吃好料的去。”
米大娘由著女兒帶出房門，嘴上一直在唸著：
“什麼叫斤斤計較？你現在帶著霖兒，孤兒寡母倆的，以後沒個男人擔待，要省吃節用些，可別像以前那樣揮霍無度啦！知道嗎？金山銀山也禁不起你這樣花用的。我說女兒，你是聽到沒有？笑？你別以為傻笑就可以作數，你要聽進去呀！還有，聽說你要買屋，家裡房間這麼多，你買屋做什麼？這你可得好好對我解釋解釋了……”
米大娘唸了一路，也不期望女兒認真響應她什麼，因為她這心肝女兒哪，正像個小孩子似的，不僅雙手合抱住她，更把整張臉埋在她肩頸裡。這樣依戀的姿態，把米大娘的心都給融得化成水啦。
“唉，回來就好……回來就好……總算是回來啦……”念著念著，最後也不知怎地，就變成母女倆抱成一團，為著這一生還能相見、還能團聚而感動著。
回來了。她回來了。
米素馨的丈夫在兩年前的秋天病故。
她的丈夫金延年向來就不是健壯的身子底，總是大病小病不斷，尤其容易得風寒，一染病就不容易痊癒。終於在前年的秋天一病不起，不到三十歲就亡故了。
好友方菲與丈夫金延年的先後病逝，讓米素馨決定離開揚州，回到故鄉過日子，打算一生就這樣終老。不理會揚州那邊的旁親還在為著金家的財產爭吵不休；她不爭，她退出，帶著孩子與幾個打發不掉、堅持要服侍他們母子倆到老死的忠僕回到荒涼的大西方。
她沒有預期會再遇到嚴峻，甚至以為自己這一生都不會再想起這個名字。他已經是她的過去——未婚之前的過去。
當年毅然決然聽從方菲的建議，嫁給金延年，與她共侍一夫，就是為了可以教自己徹底斷了對嚴峻的情意。相思，與君絕。
既是不願再相思，那就斷絕到底。
回到故鄉，是因為她的親人在這裡，也是丈夫臨終時的建議。她想家，所以她聽從了。
曾經是西部第三昌戶的嚴家，如今風光不再，她一點也不意外。九年前嚴峻便對她說過，嚴家這一代子孫只會爭產，不事生產，早晚要落敗。她也知道，回到老家，定會與嚴家的人遇上，畢竟他們家與嚴家的淵源很深，就算現在哥哥、姊夫都出來自己做生意了，兩家的情誼還是在的。因為爹與老爺子是好朋友呀……
只是她沒想到……
“娘，大老爺為什麼會住在我們家？還有，老爺子怎麼會病得形銷骨立成這樣？”就算嚴家已經不再是隴地第三昌戶，但到底也還算是殷富，肯定不缺房子住的，怎麼會搬到她家來了？而記憶中硬朗的老爺子，竟會虛弱成這樣，更教她震驚不已。
回家五天，前幾天忙著睡掉長途旅行後的一身疲憊，後來天天往外跑，看屋買屋，很快決定，現在交給下面的人盯著裝修工作；雖然有人在盯著，但她還是得去看前看後，隨時提供意見，務必給孩子打造出一個適合居住玩耍的環境。忙著忙著，一直沒太多時間留在家裡閒話家常，結果才會在今天被嚇到——看到嚴家大老爺穿著隨意地端坐在她家客廳，一手早茶，一手還捻著顆棋子，正愜意的與她家阿爹下棋呢。
無比震驚的她都還沒來得及回神，就被嚴家大老爺抓到跟前訓斥了一頓。內容不外是：訓她逃婚的行徑，訓她不該自毀名節，真不想嫁他那不成材的兒子，說一聲就好了，壞自己名聲又何苦？後來訓著訓著，想到了現下自家裡的雞飛狗跳情況，忍不住眼泛淚光，以“也許你沒嫁進來才是福氣，看看那些不成材的東西，把一個家搞成什麼樣子！”這句話作結。然後愈想愈氣，氣得咳嗽連連，坐也坐不住，棋也下不了，被扶回房休息去了。