空氣清新舒暢，新鮮的陽光曼妙清靈。紫藤花串已凋落無影，片片枝葉飄落，在光線中旋轉，再平安地歸於泥土，有一種令人心安的美麗。我半眯著眸瞅著，並不悲秋，卻有縷縷希望。我知道，明年這花依然會開，此刻的枝葉離別只是為了明年的相聚。
輕緩的腳步聲停於我面前，我收回目光瞧向來人。心中一震，立馬站起身來。怎麼會是他？明明昨日是九阿哥，他怎麼能加塞兒？
十三白衫一襲依舊，半縷清風般的微笑掛在唇邊，〃好了？〃我不知所措，點點頭。十三欺步上前，我倒退一大步，再一步，我再退一步。直至無路可退。
退到最後一根木柱，我緊貼立柱而立，垂首默默。〃今兒不沐浴了？〃我抬頭看向他，醺人笑意在眸中亮起，眉梢唇角薰染著幾許捉弄意味。臉上驀地一燙，他識破了？故有今日之加塞兒？我搖搖頭，復低下頭去。許久不見，他較以前添了幾分硬朗男子之氣，竟是好看得讓我不由得心迷意亂。
〃怕我？嗯？〃暖暖的氣息呵在耳畔，我的臉愈發滾燙，只緊緊咬著唇。他意欲何為？不是要忘記麼？溫暖的手指輕柔撫過唇邊，〃不許咬！〃我慌忙鬆開，告訴自己，他已是別人的丈夫，不許再留戀。
念及此處，一陣恨意翻滾心頭。輕巧側身避開，繞過他奔向廚房。幸而，他沒有追上來。
我卻是心神激盪，久久不能平息。我還未能忘懷，不見不念，一相見，這情愫就猶若雨後春筍，滋長、蔓延，纏繞不休、繾綣無盡。
不，我不能再一次將自己陷入絕境。已是不可得，何苦多情自擾？時間可以遺忘一切。
我沉心靜氣，認真準備午膳，整整忙碌了一上午才做好，親自送入正廳。十二阿哥見了我，溫厚一笑道：〃你才好，不必忙這些個，乾清宮膳房會著人送來。〃我微笑，簡略慢慢道：〃不妨！〃十二阿哥慣於看我說簡短如此的言語，遂微微頷首，不再多言。
我擺放好菜餚，亦對十三淺然一笑，做了個請的手勢。十三眸中卻略現一絲惱意，直看得我莫名不已。我也顧不得理會，自去與蘭葉一道用膳。
午後小憩一覺後，與蘭葉一道掃淨庭院，清洗被褥。勞動也是一種樂趣。蘇嘛喇姑曾說過：人不自強，斯召辱矣！我首先要將自己當成一個正常人，我要過正常的生活。
然後是晚膳。我慢條斯理地刨著土豆皮，細細切絲。悄無聲息地，一雙手繞上我的腰間，感覺到他的身子挨著我的溫熱，鼻端縈繞著清淡好聞的男子氣息。我身體僵硬，欲哭無淚。他也與我一樣，相見後就情難自持麼？
我狠狠心，奮力掙扎開去，轉身怒目而視。十三面有慍色，淡淡道：〃對別人都可以曲意迎合，對我卻執意疏遠麼？〃
我微怔，想起午膳時他的莫名惱意，頓悟，他在吃醋？我啼笑皆非，十二阿哥不是受他所託照拂於我麼？我也只不過是以禮相待，哪裡就稱得上曲意迎合了？我微笑緩緩道：〃你管不著！〃
十三看懂了，眸中盛怒凌人，卻是瞬間即逝，只將手中包裹擲於灶臺之上，冷然道：〃這個給你！你欠我一樣點心，下回做好給我！〃轉身大步流星走出廚房。
鹿皮靴與心太軟，這是我們彼此之間僅存的承諾。心中若甘似苦，雜纏在一起，難辯滋味。
接下來的日子，我只是安守本分，做好膳食，只著蘭葉去前廳伺候。畫地為牢，禁錮自己，避免節外生枝。
百日孝期一滿，李德全就來通知我仍往乾清宮餑餑房當差，蘭葉隨行。這是我預料當中之事，亦是我所期待之事，乾清宮萬歲爺眼皮子底下，他們不敢恣意行事。
我回乾清宮的第一日，乍然與如此多舊識之人相處，仍是有些不慣。物是人非的我，在眾人眼中見到疏離與憐憫，心中很是不暢。眾人離去後，我的師傅王公公卻笑眯眯拍拍我的肩，道：〃倒比先時出落得愈發好了，個兒也長高了，氣色亦好，師傅瞧著心裡頭高興得很！〃
我笑著點頭，緩緩道：〃全靠師傅的私房菜！〃師傅也是願意耐心看我說話的人，聞言滿意點頭，卻又少有認真地道：〃采薇，俗話說：人活一口氣，樹活一張皮！咱們是靠手藝活兒吃飯，不靠一張嘴。咱們把差當好了，好個強，爭口氣，不須理會旁人怎麼看。〃
我心慼慼，點頭不已。王公公又笑道：〃原本過了年，我就到了出宮退老的年齡，前兒我回了李總管，說想要在宮裡多呆幾年，李總管允了。我這麼做，一則是為了自己個兒，橫豎出宮也無事可做。一則是為了你，我這一輩子就收了你這麼一