亭中的石凳上，我才略有心情欣賞這18世紀的皇宮景緻。此時正值夏秋交替之季，池中的荷花開得正好。清波盪漾，綠柳拂水，荷葉田田，荷花迎風，空氣裡瀰漫著淡淡的香味。我深吸一口氣，清甜的氣息稍稍遣散一路車馬勞頓。
轉頭見小德子低頭坐著，心想應該向他打聽打聽宮裡的情況：〃德公公，寧壽宮住的是哪位娘娘？〃他眸中透出一絲驚訝，許是沒想到我忽有此問：〃采薇姑娘，你叫我小德子就好。這寧壽宮裡住的是太嬪和一些前朝的宮女們。〃
我笑了笑，從隨身的荷包裡取出一錠銀子遞給他：〃小德子，我剛進宮，以後望你多多照應了！〃他臉一紅，推脫不肯要。見我執意給他，只好收下。
或是銀子起了作用，或是見我也是識趣兒知理之人，小德子的話匣子漸漸開啟。我於是知道他是江蘇人氏，16歲，進宮已有5年，在寧壽宮當差。寧壽宮其實就是〃寡婦宮〃，住的是順治帝寵幸過的妃子或是尚未有封號的宮女們，而我現在的職位是〃婉侍〃，負責太嬪的起居生活。。。。。。
〃姑娘，到了，就是這兒！〃拐了個彎兒，眼前出現一座四周由黃綠琉璃磚圍砌透風燈籠矮牆的宮殿，匾額書〃寧壽宮後殿〃五字。
〃采薇姑娘，這間是你的屋子，你先歇著，一會兒有教引嬤嬤領你去見太嬪！〃穿過一條青磚鋪就的甬道，小德子領著我來到一間小屋。我微施一禮，笑道：〃好的，有勞公公了。〃看他走遠，轉身進屋，第一件事，就是把腳上厚重的〃花盆底〃除之而後快。〃呼！爽！〃我長出了一口氣，躺倒在床上，這花盆底就像孫猴子的緊箍咒，著實令人坐立難安。
這才起身仔細打量起房間來，一桌一椅一幾一床，很是簡單，卻不失整潔。棉被卻是如今農村家庭中方能見到的藍花土布，大雅大俗，倒也有幾分別樣的趣致。
〃嗯哼！〃身後傳來一聲刻意的咳嗽，我回轉身去，一個瘦高的中年宮裝女人，一臉嚴肅緊盯著我，眼中若有一小撮火苗閃耀跳動，顯出她過人的精明。我心中一凜，卻也不甘示弱地回望著她。
她眉毛一挑，問道：〃你就是瓜爾佳•；采薇，新來的婉侍？〃〃是！〃〃今年多大了？〃〃13！〃〃家中還有什麼人？可有兄弟姐妹？〃〃沒有！〃。。。。。。我耐著性子回答她有一搭沒一搭的無聊問題，這是在查戶口麼？待選秀女花名冊裡所有資料不是都有麼？
正自不耐煩間，卻聽她一聲輕笑，〃瞧你模樣俊俏，年紀輕輕，又是獨女，阿瑪也是食朝廷奉祿的官員。卻巴巴送到這宮裡來，怎知偏生到了這個冷清清的寡婦宮，定是銀子使少了，或是沒使對地方，倒是枉費了你阿瑪攀龍附鳳的苦心了！〃
一聽此言，怒火心上起。我冷笑一聲：〃這位嬤嬤，不知怎麼稱呼？攀龍附鳳，我怕是沒這個資格，也斷不敢有此妄想。嬤嬤只不過問了我幾句話，就能斷言我有此心，想來是經驗豐富，有此切身經歷了？〃
話一出口，便知要糟。這可不是文明平等的21世紀，對方也並非家中百依百順的阿瑪。這位看著像〃容嬤嬤〃的厲害女人絕非善類，今日這般衝撞她，日後指不定要給我幾百雙小〃花盆底〃穿呢！心中不安，卻仍舊直視著她的眼睛，等待火山爆發，她神情複雜，避開我的眼睛，目光卻落在我的腳上。
我一低頭，發現自己光著個大腳丫。禁不住臉一燙，趕緊穿上扔得東一隻西一隻的〃花盆底〃。她淡然一笑：〃我姓崔，是這寧壽宮的教引嬤嬤。現下，你隨我去拜見主子吧！〃
強忍足底熱辣辣的疼痛，我咧著嘴一歪一扭隨她前行，卻不防她忽然轉身，冷冷道：〃虧你還是滿官大人的千金，滿人女子的儀態規矩，你竟是一點不會麼？過去也就罷了，既來到宮中，這規矩卻是半點錯不得！悖了規矩，你自己受罰也便罷了，別連累了旁的人！你得仔細學著，今兒晚膳後你到我房裡來！〃
〃是。〃我恭敬應了一聲。理虧的是我，佔了人家小姐本尊的身體，卻無半分閨秀儀態。
許是見我態度端正恭謹，較之前有所不同。她愣了一愣，隨即轉身自顧走去，走得那叫一個精神抖擻，搖曳生姿，仿似欲刻意示範個好榜樣給我瞧。
之前跟著小德子是打偏門進來，未曾見到正殿外居然有個寬綽開闊的院子，當中有一花圃，種著許多千日紅。正是盛開之季，繽紛奼紫的，煞是鮮豔。院中坐著許多兩鬢蒼蒼的老婦人，三三兩兩，或喁喁絮語，或閉目養神。蒼涼麵容與明豔花朵形成鮮明而殘酷的對比。
〃寥落古行