〃我記得，我爺爺是我奶奶家的總管的後人。他怕她怕得要命。可是，一聽到她輸掉了可怕的數目，他一反常態，拿過賬本指給她看，半年光景他們已經花掉了五十萬。他說。在巴黎，他們可沒有莫斯科近郊或薩拉托夫省那些田莊，他要她乾脆拒絕支付。奶奶颳了他一記耳光，然後一個人去睡覺，用這個辦法表示不再愛他了。
①原文為法文。
②一種紙牌賭博。
〃第二天她吩咐把丈夫叫來，希望家庭內部的懲罰會對他起些作用。但是，他決不屈服。平生第一遭她落到了必須跟他討價還價和進行解釋的地步；她苦口婆心開導他，低聲下氣向他證明，債務有別，欠王子的債跟欠馬車老闆的債二者大不相同。白費勁！爺爺大發雷霆。不！還要厲害哩！奶奶一籌莫展。
〃她跟一個極其出色的人物很要好。你們總該聽說過聖·熱爾蒙①伯爵吧！關於他的奇聞逸事說得可多了。他把自己打扮成永恆的猶太人、長壽藥水和點金石的發明家以及諸如此類的角色。人們譏笑他是個江湖術士，而卡扎諾瓦②在自己的筆記裡說他是個間諜。此外聖·熱爾蒙雖則神秘莫測，外表卻令人肅然起敬，與人交往倒是和藹可親。奶奶一直髮狂地偏愛他，如果別人談論他不夠尊敬，那她就會生氣。奶奶知道，聖·熱爾蒙可以為她償付那一大筆賭債。她決定求他，寫了一張紙條請他立刻到她那裡去。
①聖·熱爾蒙——十八世紀法國煉丹術士和冒險家。
②卡扎諾瓦（1725——1798），著名的義大利冒險家，寫過不少有趣的回憶錄。
〃那老怪物當即去了，發現她非常痛苦。她用最刻毒的語言描繪了丈夫的蠻不講理，最後她說，她的全部希望都得仰仗他的友誼和好意了。〃聖·熱爾蒙想了想。
'我可以為您付清這個數目，'他說，'但我知道，在您沒有還清我的錢以前，您心裡不會平靜的，而我也不願使您為新的債務又去奔波。我有另外一個辦法：您可以贏回來。''不過，親愛的伯爵！'我奶奶回答，'我告訴您，我們一個子兒也沒有了。'
'不需要錢，'聖·熱爾蒙說，'請聽我告訴您。'他便向她透露了一個秘訣。咱們中間任何一個人為了弄到那個秘訣真會心甘情願獻出……〃
年輕的賭棍們豎起耳朵聽，託姆斯基抽著菸斗不往下說了，終於還是說下去。
〃當天晚上奶奶就去凡爾賽宮，在皇后那兒玩紙牌。①奧爾良大公做莊。奶奶稍稍表示歉意，因為她沒有帶來賭輸的錢，因此她編了個小小的故事搪塞過去，接著便在他對面坐下來下注。她選出三張牌，一張接一張押下去。一連三張都贏了，奶奶完全贏了回來。〃
①原文為法文。
〃碰巧！〃一個客人說。
〃天方夜譚！〃格爾曼說。
〃說不定，那紙牌做了招兒？〃第三個人接上碴。
〃我不那樣感。〃託姆斯基鄭重地回答。
〃怎麼？〃納烏莫夫說，〃你有個好祖母，她會一連猜出三張牌，可你呢，為什麼至今還沒有學會她那一套通神術？〃
〃嘿！兩碼事啊！〃託姆斯基回答，〃她有四個兒子，其中包括我父親。四個兒子都是不要命的賭棍，她沒有向一個兒子洩露過她的秘密。這對他們，甚至對我，沒有壞處，倒真有好處。我伯父伊凡·伊里奇伯爵當真告訴我一個故事。去世的恰普李茨基，就是那個輸掉一百萬，死的時候身無分文的人，年青的時候有一次他輸了——我記得是輸給佐林——大約三十萬。他絕望了。我奶奶平日對年青人的胡鬧一貫很嚴厲，這次不知怎麼對恰普李茨基卻發了慈悲。她告訴了他三張牌，要他一張接一張押下去，叫他發誓往後堅決洗手不幹。恰普李茨基去找了贏家。他們坐下來就開賭。恰普李茨基第一張牌押了五萬，贏了；又折了第二張、第三張，撈回本錢之後還有剩餘……
可是，該睡覺了：已經六點只差一刻了。
確實，已經天亮了。年輕的賭徒們喝光自己杯子裡的殘酒就散了。
二
〃看起來，您倒更喜愛使女。〃
〃叫我有什麼辦法呢，太太？她們更加鮮嫩。〃①
交際場中的閒談
××老伯爵夫人坐在自己化妝室的大鏡前。三名丫鬟圍著她。一個端著胭脂盒，一個拿著髮針匣，第三個捧著一頂飄著火紅綢帶的高帽子。伯爵夫人對自己早已凋殘的姿容本無可潤色的了，但是，那風華正茂之時養成的習慣還不忍割捨，她還死板照