察中心。
軍情五局主要由行動和管理兩個部門組成。行動部包括5個處：情報資源和資訊處，反國際恐怖處，反國內恐怖處，反諜報和防擴散處，反顛覆處。管理部門包括人事處、計財處和後勤處。此外，軍情五局還設有一些獨立的處，如秘書處、法律顧問處以及安全保衛處，各處均以代號稱號。各處下設科、組、小組或按地區、工作方向分工的“片”。
軍情五局名義上曾先後歸屬陸軍部、內政部管轄，但它實際上一直是首相直接控制的。該局有局長一人，局長下設兩位副局長：一位管行政部，另一位管管理部；而秘書處和法律顧問處則由局長直接掌管。
第二次世界大戰以後，該局的主要職責是反諜保安、防止別國、特別是共產黨國家的情報間諜活動。這一點和美國聯邦調查局類似，但它不享有警察權力，不能進行人身搜查；如需搜查和逮捕，必須會同倫敦警察廳進行。
冷戰結束後，軍情五局的主要任務是重點打擊國際國內的恐怖活動，包括愛爾蘭共和軍在國內進行的恐怖活動，防止英國核武器、化學武器及生物武器技術的擴散洩漏，調查國內工會以及其他“抗議組織”的政治活動，防範國外針對英國所從事的各種間諜活動。它依靠廣泛的僱傭秘密情報人員進行竊聽、監視、郵檢等手段實施自己的職責。
軍情五局的人員編制與美國聯邦調查局、中央情報局相比不算多。1991年12月，英國內政部任命斯特拉·裡明頓夫人為軍情五局局長，成為英國反間諜機關的第一位女首腦，從而打破了長期以來男性在這個反間諜機關中的統治局面。軍情五局目前大約有僱員2000餘名，其中婦女約佔1/2，牛津和劍橋大學的畢業生大約為1/4。
軍情五局的女情報人員大多有學位，與男同事一樣獻身於情報工作。她們比男士們更謹慎，不容易暴露身份，比男士更細心，更擅長於蒐集和整理各類資訊，素質較高。該局錄用僱員的主要途徑是透過英國的文官體系進行篩選，其次是透過在報紙上刊登匿名“廣告”吸收新人。
據估計，MI5現在每年的經費大約在億英鎊左右，其中44％用來打擊國內恐怖活動，26％用來打擊國際恐怖活動，反間諜和防擴散活動佔25％，反顛覆活動佔5％。
在2001年“9·11”事件之後，軍情五局面臨三大目標：集中力量打擊北愛爾蘭的恐怖活動，防範全球範圍的恐怖主義，協助偵破惡性的有組織犯罪等。英國政府也加強了對軍情五局的支援力度，為其增加了大量的經費，並批准其招募新人，擴充實力。軍情五局在英國間諜情報機關中的地位大為提高。
2002年5月17日，經首相布萊爾批准，英國內政大臣布倫基特任命有“仙姑”之稱的軍情五局現任副局長伊麗莎·曼寧漢姆·布勒為軍情五局的下一任局長，以接替2002年10月退休的斯蒂芬·蘭德。這樣，軍情五局繼斯特拉·裡明頓夫人迎來了第二位女總管。
一般情況下，軍情五局僅在英國本土活動，遇有特殊情況或緊急情況，它也執行海外任務。總之，對軍情五局來說，英國的國家利益是高於一切的。
秘密安全域性的起源（1）
MI5的誕生
1887年，大英帝國認識到情報工作的重要性，首次設定了軍事情報總局局長和海軍情報局局長兩個職位。由軍事情報總局領導的陸軍部情報部門主要從事蒐集外國軍事情報的工作，同時還負責動員和本土防務。反間諜活動由海軍部負責，從拿破崙一世戰爭時就一直這麼做，沒有人反對過。
19世紀末，由於經濟的迅猛發展，英國不斷進行對外擴張，強佔殖民地，掠奪財富，米字旗在世界各地飄揚。為了加強對殖民地的統治，更多的進行掠奪，英國加強了海軍力量的建設。當時英國海軍是世界上最強大的海軍之一，且有效地控制了世界貿易航道。這就理所當然地意味著海軍是英國最得寵的軍種，海軍情報局受到更多的重視。1904年軍事情報總局局長的職位被撤銷了，反間諜工作交給了陸軍部軍事作戰局所屬的特別任務處。軍事作戰局本身便是情報動員總局的一個下屬機構。實踐表明，這種安排也沒有令人滿意。
後來，英國內閣設立了帝國防務委員會，它有兩項重要任務：一項是對軍事戰略和政策問題實行直接的文職控制；二是促進各個軍種及其所屬的各個情報部門之間的協調。在英國防務委員會的保密記錄裡有關於英國保安局的原始記載，最後發展成了人們所熟知的軍事作戰局五處和後來的軍事情報