追溯到18世紀，綽號為“大王”的弗雷德裡克被稱為德國現代諜報之父。
德國的情報活動歷史可以追溯到1740年，當時被稱為“德意志諜報之父’的普魯士國王弗雷德裡克，為了向外擴張，屢屢和外國作戰，因此非常需要了解對方的政治、經濟和軍事情報，於是便建立起一個情報組織。他所設立的情報組織，顯示出德國人在組織上的優異才能，後來被各國諜報組織視為楷模。
19世紀中葉，普魯士國王威廉一世在宰相俾斯麥的扶助下，試圖統一四分五裂的德國。因此德國情報組織得到了進一步的發展，其情報組織的負責人威廉·施蒂貝爾具有從事情報工作的特殊才能，被人們譽為“半個上帝”。他想出了許多諜報活動的新方法。在情報機構中建立了假情報處，專門混淆敵方視聽；建立了電報和書刊檢查制度；利用女間諜；在國外建立秘密情報站等。後來別的國家也紛紛效仿，建立了一些專門情報機構。1870年普法戰爭時，普魯士國王根據戰時需要，將參謀總部改為司令部，下設情報部，由施蒂貝爾領導，負責收集情報和對情報進行分析研究，這些經過整理研究後的情報，在戰爭中發揮了重要的作用。
進入20世紀後，為奪取殖民地和世界霸權，德國國王威廉二世也十分重視情報工作，投入了大量人力、物力、財力開展情報偵查活動。在第一次世界大戰爆發前，德國向敵對國及邊境地區布建了眾多的間諜網，集中收集英、法、俄的政治活動、經濟活動、軍事實力和武裝裝備等情報。當時德軍繪製的法國地圖甚至比法國自己繪製的還精確、詳細。
在第一次世界大戰期間，德國情報工作的技術手段又有了新的發展，發明了無線電收發電機於1914年建立了無線電截聽站和以西方國家為物件的密碼分析所，1915年又發明了電話竊聽裝置。此外，德國還把飛機偵察和空中攝影等