緊甩甩手，幫著印西橋把印鎮扶下馬，挪到東屋炕上躺下。隨後跑入灶屋，塞了一把乾柴，麻利地點火燒水。
不一會兒，婉兒打來一盆開水。她找來一小塊鹽巴扔到盆裡，攪活一過，端上炕來。隨後瞧著天色已晚，又忙點起盞油燈，放在附近炕沿的拐角上。印西橋見狀，忙將印鎮箭袍脫去，翻開內衣，褪去路上包紮的布片，沾了鹽水為印鎮洗淨傷口。又向婉兒討了塊乾淨棉布，敷上傷藥，重新包紮一過。那印鎮沒等印西橋料理完，便滿嘴胡話，昏沉沉睡去。印西橋再一摸他的額頭，不禁大驚。慌忙請婉兒去找了些清毒敗火的草藥來。所幸這對經營藥材生意的人家並非難事，婉兒不一會兒便將藥備齊煎好，給印鎮喂下。
印西橋見印鎮復又睡去，病情稍緩，才心安了些。
最後，印西橋端了油燈，回到堂屋，將燈頓在客席上，翻身入席，就著食床給自已療傷。直到這時他才發現，原本包好揣在懷裡的幾封朋友家書，已全然不見。他愣了一愣，驀地省悟：今日那麼些殺手對進行截殺的緣由便是要截獲密簡。而最後他們想是把那幾封朋友家書當成了秘簡了，才放棄了對他的追殺。於是不由得暗笑。可轉而一想，剛才在道口和東屋的大炕上為印鎮療傷，把那件祖傳的寶貝鋼絲綿甲給褪了下來，掩在他侄兒的肩頭。他似乎瞅見綿甲已破了個小口子，也沒察看察看那秘簡還在也沒在。於是他趕緊掠下地來，重上東屋大炕，把翻檢印鎮綿甲身前背後翻了個遍，卻是啥都沒瞧見。而綿甲上那乍一看只不過指甲大的小缺口，其實竟有的三寸來長。印西橋不由得大驚失色，回頭再把所有能找的地方找了三五遍，依然不見那牛皮紙密封的要命函件。印西橋頓足長嘆，人已軟了下來。
看看時辰不早，婉兒盛來兩大碗熱氣騰騰的番薯粥。印西橋哪裡還吃得下去，推說自己不餓，讓婉兒徑自吃了。
他對著屋頂發了好一會楞。心想，這一行策劃不可謂不周密；一路小心，似乎萬無一失。不料長樂坡一戰，還是將它弄丟了。如此奈何？見印鎮睡得好沉，便來到堂屋、席地而坐。此時天色已是墨黑。印西橋找出菸斗，打著火鐮抽起煙來。半晌，踱到堂前，拉開半扇屋門，仰面四望。天空不見一顆星星，屋外寒氣疾疾逼來，周身頓時冰徹。印西橋沉吟片刻，轉身囑咐婉兒早點兒歇息，便徑往裡間印鎮腳下和衣而臥。眼下，他怎麼能睡著，只是做個樣子罷了。婉兒將身邊瑣事收輟一番，吹滅油燈，返回灶屋，撿起一根幾無筋肉的羊腿骨，向圍著她擺尾繞圈子的黑狗晃了一晃，扔出門去，道：
“畜生，外面瞅著去！”
那黑狗箭一般竄了出去，叼起羊腿骨，卻又回到婉兒腳下，扭扭捏捏、裹足不前。
婉兒無奈，只得輕輕揣了它一腳，自顧進東房歇息。
印西橋見狀，心裡愈加煩躁。見婉兒已然進房歇息，便又翻身起床，在屋內轉起圈來。自忖那綿甲上的裂口雖然不算小，似乎又不足以使偌大一封密函傾刻脫出，因此這玩藝兒不太可能丟在印鎮摔下馬之際。說不定倒是奔上小道，路途顛簸所致。可這一路也沒見印鎮的左手須臾離開過脅下呀。不管怎樣，明兒一早順來路尋去，或許還有救。
這麼一尋思，倒也稍稍安下心來，迷迷糊糊睡了。
62．不速之客
這一覺，印西橋睡得好沉好沉。
山裡的夜極靜。恍惚間，他突然醒來。天已是大亮，他卻抬不起頭來。好一會兒，他才出門，慌得他趕緊上路。誰料才到山谷邊，倏地身旁兩道綠光一動，沒等他抽出刀來，隨即一條黑影咬住他的咽喉。腳下一滑，人已摔下深谷……他大叫一聲，突然驚醒，才發現竟是一場惡夢。此刻，耳旁早響起一串銳利的狗吠。印西橋一怔，身子已掠至堂屋大敞的門後，鋼刀悄然出鞘。哪料得門外卻傳來聲馬嘶，婉兒當院歡蹦亂跳，直喚“爺爺”：
原來婉兒的爺爺回家了！
印西橋透過門縫，藉著殘留的些許月色，把眼仔細打量來人。只見他瘦高個，裹了件半新羊皮大衣；光著腦袋卻滿腦門的汗氣；黝黑一張刀把臉，上面網了極深的皺紋。倒是兩隻三角眼，有點兒頹然，卻又閃爍著一股子機狡桀獒之色。那老人正忙著給一匹老牡馬解鞍解除安裝；一條黑狗圍在他身邊上竄下跳，直襬尾叫喚。印西橋見狀，忙收刀入鞘，“匡”的一聲拉開門，大踏步迎出庭院。朝老人肅手一拜，道：
“老人家，多有打擾！”
印西橋這冷不丁地一個前衝進身，倒把老人嚇了一跳。只見他“嗆”的一聲扔下手裡的活兒，守住命