，上次老君廟那一戰中何堂主力斬了青蚨幫高手鍾舟奇，今日咱們既然叫做續戰，那麼是不是就算我們聚合堂先勝了一場？”
陸九霄乾笑兩聲：“此戰非彼戰，豈可混為一談？”一雙細目立時錐子一般向笑雲臉上扎去，笑雲心內微震，洗心禪觀立時隨境而現，將他眼中噴湧而來的殺氣消逝無形。
二人目光一交，陸九霄但覺這少年給自己怒目一望，雖是微現慌亂，隨即又靜定下來，一雙眼睛冷定如長河大湖，深不可測。陸九霄心下稱奇，一張波瀾不興的臉上也不由露出嘉許之意，道：“足下想必便是近日江湖上的後起之秀任笑雲吧，待會三戰定大局，說不得還有小兄弟一展身手的機會。”口中甜言蜜語，眼中的光芒殺機卻愈加凌厲，有若急炮重彈，在笑雲心中蕩起層層巨浪。
何競我卻道：“這位任兄弟好開玩笑，陸兄且莫當真！今日這三戰雖於鳴鳳山上交鋒，咱們卻是堂堂正正，決不會佔諸君半點便宜！”他一開口說話，笑雲立覺身上的壓力一輕。
“請陸兄選將！”何競我的臉上不現半點憂喜之色，將手一揚，身後眾人緩緩退開，在曾銑墓前讓出一大片空地來。眾人既憂心這一戰的不容有失，又知兩大神刀聯袂力抗劍帝、劍神和武尊的這一戰百年難睹，心下又覺無限期盼。
“古人的田忌賽馬於選將之時精挑細琢，著實有失君子之風，”陸九霄笑吟吟地道：“咱們武林中人不妨直來直去。沈老哥不必狠狠的盯著我，咱們這一戰自會將新愁舊恨一併了斷。聽說何堂主與鄭幫主近日在雙龍口前又添一段新仇，待會你刀神劍帝便做這壓軸之戰吧。閻老哥，”說著轉過身來，向閻東來扳臉道，“久聞你劍樓主人新修成了一門‘紫煙七變’的神功，兄弟幾次想開開眼，你做哥哥的就是不允，這一次你大老遠巴巴趕來，就罰你做這三戰的先鋒，將神劍奇功給我們長長見識！” 閻東來給陸九霄連哄帶捧，心中飄飄然的甚是受用，當下想也不想的便點頭做了這三戰的先鋒。
陸九霄談笑之間，已將對陣之序安排得井井有條。這番言語看似漫不經心，其實他心中早已算好鳴鳳山上除了沈煉石和何競我，旁人難是閻東來之敵。閻東來一勝，沈煉石心氣浮動，便非他之敵；兩戰全敗，何競我自不會從鄭凌風手下討了好去。那時沈煉石、何競我大敗之下非死即傷，他再挾三勝之威，取軍餉、降逆黨便容易許多。
何競我與沈煉石對望一眼，均知陸九霄所說雖然狡猾，但看起來又頗在情理，讓人半點推卻不得，只得點頭應允。陳莽蕩回首喝道：“哪一個做沈先生、何堂主的先鋒，對陣閻東來？”
眾人一時肅然，均知此戰事關重大，實非逞勇鬥狠之時。陳莽蕩連問三聲，鳴鳳山群豪均是默然無語。這其中最焦急的倒是任笑雲了，他倒想請纓應戰，但又覺心下惴惴，恐有閃失，只盼著沈煉石會轉頭點他出戰。可沈煉石雙目灼灼，直盯著谷中空地，似乎早忘了他這個將收的弟子，笑雲又是急迫又是猶豫，便滲出了一頭汗水。
閻東來得意洋洋，轉頭笑道：“陸老弟，休怪做哥哥的小氣，今日只怕你無緣開眼了！”這一笑立時就怒惱了一人，山谷中響起一聲大喝：“笑個屁，灑家來鬥鬥你這賊公公！”卻是頑石和尚越眾而出。
何競我向這火爆脾氣的老友望了兩眼，心中卻知他決非閻東來之敵，只得笑道：“一個閻東來何勞大師出手，青山，還是你上！”袁青山應聲而出，將腰帶啪啪連緊幾扣，大踏步走上，向閻東來拱手道：“聚合五嶽袁青山領教閻先生高招！”眾人均知袁青山鋒芒雖盛，其實遠非老奸巨猾的閻東來之敵，但見他這般意氣昂揚的慨然應戰，心中全都湧起一股欽佩之情。
笑雲眼見袁青山意氣風發，心中驀然一熱，那日沈煉石在山洞中初次傳刀之時說過的話便在耳邊響起：“一個人一生所做之事，無論大小，總該有令自己回想起來能覺得欣慰的！”不錯，人活著若是畏首畏尾，那還不如自己養的那隻大將軍的雞了。一念及此，不由亢聲叫道：“袁大哥，殺雞焉用宰牛刀，還是讓小弟對付這閻東來！”
此言一出，山谷中就是一片騷動。玉盈秀更是芳心大震，但知此時事關全山群豪的成敗安危，決非兒女情長之時，只得目注他緩步走出。袁青山也知任笑雲之能，但師尊有命在先，不由眼望師尊，猶豫不絕。一旁的沈煉石哈哈大笑：“青山，你退下來，還是讓笑雲上！”
笑雲怕袁青山臨危不退，急忙身形一幌，奇快無比地閃了過去，挺立在閻東來眼前。閻東來早知這少年武功難以捉摸，待見他這一進快若電擊，心下更