對準其他星球，就成了模糊的一片，什麼也看不到，連肉眼都不如。
年輕人沒有不好高騖遠的，元叔的好高騖遠，與同齡人不同，因為他沒有光明燦爛的前途，只有虛幻的追求。他命中註定要在山溝裡消磨自己的一生。所以，望天活動，在元叔孜孜不倦的整個科學研究中，只是一小段時間，這與他當時的年齡分不開，也與他短暫的愛情突然幻滅分不開。拿起土製天文望遠鏡，抬頭望天的時候，他忘掉了一切，沉醉在一種神秘的氣氛之中。他就是要努力地尋找一番，到底有沒有一個萬物的主宰，他想透過實證，尋找上帝的存在。這種努力當然是徒勞的，最終他把它放棄了。
他把自己的研究方向，又轉到了對破落文人孫乃社珍藏的幾本陰陽五行、打卦算命的書籍中，想在其中尋找人生之謎。在這方面，他也頗有心得。這些書籍印得丟三落四，沒有幾行是不出現錯誤的。但他在字裡行間，學會了“天干、地支”的測算辦法。在私下裡，誰要是對他說了自己的出生年月日，出生時辰，他能夠一口說出，是什麼陰曆年，什麼命相，命中有什麼，缺乏什麼。哪一年的運氣最旺，哪一年的運氣差勁兒。
他根據那本《麻衣相書》，查詢出自己眉心裡的紅痣，確實不是一個吉相，命犯桃花，但很不容易結果。這才恍然大悟，把與鳳姑相好不成，歸結為自己的命運不濟。他抽空走遍了附近村莊所有的塋地，對哪裡的塋地好，哪裡的塋地差，也在心中估量了一番。但在當時的革命形勢下，他守口如瓶，從來沒有向人表露過他懂得陰陽八卦、堪輿方面的知識，只是為了證明自己的命運與別人的命運有何不同。
終於，隨著年齡的增長，他把自己務虛的一面，轉向了務實，他一方面對製作農業簡單機械樂此不疲，一方面開始認真地攻讀醫藥方面的書籍，終於成了一個好醫生。
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鐵路（1）
小寶的爹杜鳳翔說的當民工修“淮唐小鐵路”，是寨子裡的一部分勞動力在解放以來，參加的第二次大型外出勞務活動。
第一次是在50年代，那個大躍進的時期。國家投資，在淮水市搞了一個大型水利工程，修了一座白沙灣水庫。那是我們省自從開國以來，組織的最為壯觀的工程，要在全省徵集民工。在我們寨子裡徵的勞力並不多，只有十三個，其中十個是年輕人，另外三個是娶過媳婦的漢子。這三個人中，有一個人正是剛剛娶了媳婦的杜鳳桐，也就是杜小寶二爺的兒子。其他十個年輕人輕便利索，三個有老婆的人，走的時候，相當麻煩，女人們在後邊哭哭啼啼，好像秦朝的孟姜女送萬喜良修長城一樣，讓當時的大隊支部書記劉大爺煩死了，好說歹說，才讓這一小隊人馬上路。
這一幫子人在白沙灣水庫工地，整整幹了兩年，用的工具不過是洋鎬、鐵鍬、扁擔、抬筐和石夯，就是用這種肩扛人夯的原始方式，竟然把白沙灣水庫修成了。讓寨子裡的人傷心的是，老曾家的大兒子因為排啞炮不小心，被炸死了，那裡的工程指揮部召開了一次大型的追悼會，並且給家裡送來了兩千塊錢撫卹金，屍體沒有運回來，就埋在白沙灣水庫烈士陵園裡，至今到了清明節，被當地一些小學生去憑弔。其餘十二個人，也都成為建設祖國的功臣。上級為了表彰他們，讓他們全部轉業到長江邊上，一個國營農場當農業工人。這十二個人，農場到白沙灣水庫招工的領導，給他們發了盤纏，讓他們回家探家後，統一集中到縣裡，用卡車拉他們去農場做工。還特別給成家的三個人多發了點錢，讓他們把家屬接了過去，一併招工。這是我們寨子裡有史以來的一件大事，全寨子從來沒有這麼一大批人走出家門的，況且還是出去當工人老大哥！老年人回憶起來，只有舊社會抓壯丁時，才走過這麼多人。臨走的那一天，寨子裡專門為他們召開了一次歡送大會，鄉親們很羨慕他們，也捨不得讓他們走，幫助他們揹著行李捲兒，送了一程又一程。
這一批人走了一千八百多里，到了湖北荊州東邊百十公里的長江邊上，全部傻了眼。原來這是一處一望無際的水窪子，長滿了蘆葦。他們的任務是修江堤，挖一人深的排水溝，圍墾造田。一群人大失所望，大家紛紛議論，在家裡也是幹莊稼活兒，到這裡仍然是幹農業活兒，而且還沒有現成的地塊！這上級簡直是他媽的騙人的。早知是這樣，打死我也不來！可是既然到了這裡，離家那麼遙遠，想回去也回不去了。有的人放聲大哭，比死了爹孃還傷心。好在他們的生活很好，有大米、豬肉，還有漁民們從長江裡打出來的新鮮大魚。吃飽了，就不想家了。一群人反覆商量了以