棄他們，反而每當他們走時，還對他們說：“要過來玩呢，要不你元叔想你們的。”只有後來鳳姑經常看元叔的日子裡，元叔他媽不讓孩子們打攪他們，並且自己也藉故出去到信主人家裡串門子。
元叔很喜歡小寶，他經常對人說：“這孩子真是聰明，教他什麼不幾遍兒就學會了。”他也教孫二孬，孫二孬說：“元哥，你別難為我，我不是讀書的料兒。”元叔也喜歡他，隨他便兒扒自己的東西。
小寶入學之前，元叔教他打算盤。先是教了“三變九”（一說是三遍九），後是教了“九變九”（一說是九遍九）。這兩種變法，都是加法，用來練習口訣，練習指法用的。
算盤的上檔有兩個珠子，一個當五個數，最上邊的一個不常用，因為用到它時，就已經進位了。只有在做除法運算時，才偶爾發揮一下作用。下檔有五個珠子，每一個珠子當一來使用。“三變九”是把“一、二、三、四、五、六、七、八、九”依次排列起來，成為整齊好看的直角三角形。打“三變九”時，見什麼數字加什麼數字。“一上一，二上二，三下五去二，四下五去一，逢五進一，六上一去五進一，七上二去五進一，八去二進一，九去一進一”，就這樣，邊念口訣邊打數字，打上三遍，算盤上的數字排列是“九八七六五四三二一”，遇到了最後一個數字一、二是反著的，用一句無用但是有效的口訣“起一來一”，就把數字關係理順了。小寶開始打“三變九”時，不明白其中的道理，跟他七太爺當年不明白“三字經”一個樣。但他覺得很有趣，數字的排列就像兩把手槍，開始時，槍口對著一個方向，打成以後，槍口對著了另一個相反方向。
算盤（2）
“九變九”的口訣依然是這麼幾句，只不過一直將口訣順著打下去，不能記混了。只要打上九遍，就可以把數字打得順序倒了過來。
打乘法，就是用的小學生學習的乘法口訣，打的時候，念著乘法口訣，撥算盤子時，手法上仍然離不開加法，只不過融會貫通了，不需要操心，自會打得出來。
小寶至今記得，在他上學以前，元叔教給他的“斤兩歌”。口訣是：“一六二五，二一二五，三一八七五，四二五，五三一二五，六三七五，七四三七五，八五，九五六二五，十六二五，十一六八七五，十二七五，十三八一二五，十四八七五，十五九三七五，十六兩整一斤。”這意思當時小寶當然弄不明白，只知道“一個六二五、一個六二五”地在算盤上往上加，指法上依然遵循著加法口訣的套路，加到十六遍時，就歸結成了一。等他上了小學以後，逐步明白了，這是一種老秤，一斤是“十六兩”，十六進位關係。“六二五”這個數字，實際上是用十六去除十，等分出來的。中國人很聰明，祖沖之和許多古老的數學家們對數字的研究，還有度、量、衡方面的設計，遠遠走在了世界的前列。陰陽八卦用的是二進位制，現在成了計算機運算的基本進位關係。我們的老祖宗，還會用“打”這個量詞，那是十二進位關係。
打算盤最難學的是“歸片”。所謂“歸片”，不是婦女們現在用的“當歸飲片”的簡稱，而是算盤的除法口訣。有“二一添作五、四一二剩二，逢幾進幾”等，這些口訣，你要是感興趣的話，現在還有很多人會，過上幾十年，還有人會不會，就不好說了。最大的可能，是那些研究傳統文化的人還能夠一知半解。我就不說了，再說，你肯定說我賣弄不夠了。我這部書中，常常笨拙地把這些東西描寫得很細，就是因為它們已經失傳了。你不信，到任何一個商店、超市買東西，不是簡單的計算器，就是微型電腦，誰還使用又粗又笨的算盤呀！不過，說失傳也不太確切。據說，這東西雖然沒有實用價值了，有一些人專門把珠算當做提高兒童智力的手段之一，仍然在向下一代傳授著。
小寶上到小學六年級時，元叔告訴他，他發明了一種新型的除法，根本不用再背那些“歸片”口訣了。小寶急促地讓元叔教給他，原來只有兩句：“夠除了隔位，不夠除了挨位。”小寶學會以後，驚歎元叔這麼動腦筋，透過不懈的努力，竟然把那麼複雜的算盤除法弄得如此簡明扼要！當然，小寶的領悟能力也不低，他總結出，元叔的這一發明不過是掌握了算盤算除法的定位法則。夠除不夠除，“隔位”和“挨位”，是一種試商的辦法。只要學會了算術課本上的除法試商的辦法，算盤的演算法與它就殊途同歸了。打這種除法時，只要是算盤的乘法和加減法法則熟悉，多少位除以多少位，就可以輕而易舉地解決了。許多的科學知識，研究發明和找到真理之間只不過隔了一張紙。研究人員就像在