第二天早朝，幽王就廢立之事詢問滿朝文武，三公大拍幽王馬屁，紛紛讚頌褒姒懿德。幽王大喜，當即宣告眾人，將申後打入冷宮，將宜臼廢為庶人，將褒姒立為王后，將伯服立為太子。兩邊文武有心懷不平的，但想到多說無益，反生禍端，也就沉默不言。退朝後，伯陽父大呼：“三綱已絕，亡國指日可待！”於是告老還鄉。群臣見伯陽父都走了，待著也沒什麼意思了，也便紛紛棄官歸農，只有時任司徒的鄭伯友沒有走，因為他是幽王的王叔。這下可美了尹球、虢石父、祭公易這三公了，因為他們終於大權在握，可以為所欲為了。
這一年是幽王九年。
幽王朝夕與褒姒尋歡作樂，但幽王突然發現個問題：褒姒從來沒笑過。幽王大興歌舞也無濟於事，就問褒姒愛好什麼，褒姒說喜歡聽撕裂布帛的聲音，幽王於是讓有勁的宮女狂撕彩帛百匹，但依然不能博褒姒一笑。幽王納悶，問褒姒為什麼不笑，褒姒回答說生平從來沒笑過。幽王不信邪，說：“本王一定要讓你笑！”隨即下令：無論何人，能令褒後笑的人賜賞千金！
這時候，虢公石父靈機一動，對幽王說：“先王當年因為西戎強盛，置烽火臺二十餘處於驪山之下，又置大鼓數十架，一旦有賊寇來犯，在烽火臺中點燃狼糞，放起狼煙，直衝霄漢，附近的諸侯，發兵相救，再鳴起大鼓，催攢前來。現在天下太平，烽火臺長年不用。大王如果想讓王后啟齒，不妨同王后一起到驪山遊玩，晚上放起狼煙，諸侯必定前來，他們來了卻發現沒有敵寇，王后必笑無疑！”這簡直荒唐之極，是將國事當兒戲，把諸侯當猴耍。但幽王一心要博褒姒一笑，可管不了那麼多，大呼：“此計甚善！”於是同褒姒前往驪山，晚上就要擺宴點火。
這時候，已經做了一年司徒的鄭伯友聽說此事後大驚失色，急忙去驪宮面見幽王，說：“這是先王所設，防備犬戎用的，是取信諸侯之物。現在無故點燃烽火，是戲耍諸侯啊。如果以後真的有事，再點烽火，諸侯必然不信，到時候用什麼去徵援軍來救急？”
幽王怒，說：“現在天下太平無事，怎麼會用到援軍！本王今日與王后出遊驪宮，無可消遣，隨便和諸侯玩玩。他日如果有事，不關王叔的事！”便不聽鄭伯友的勸諫，點起烽火，擂起大鼓。頓時鼓聲如雷聲滾滾，火光似皓月當空。
京畿之內的諸侯，看到情況，懷疑鎬京有戰事，紛紛領兵點將，馬不停蹄地連夜趕到驪山。但到了驪山腳下卻看到閣樓裡是歌舞昇平，鶯歌燕語，幽王正在那和褒姒飲酒作樂呢。這時候，有人奉幽王命前去對眾諸侯說：“相安無事，沒有外寇，諸位辛苦了！”諸侯面面相覷，憤恨而走。褒姒見山下景象，不覺拍手大笑。幽王一看大喜，笑贊：“愛卿一笑，百媚俱生，虢石父你功不可沒啊！”隨即賞賜虢石父千兩黃金。
這就是著名的烽火戲諸侯的故事，誕生了一個成語：千金買笑。
此事一出，諸侯多有反叛，鄭伯友見狀，自感厄運將降臨西周，自己的鄭國離鎬京太近，恐怕要受到波及，於是思退路，請來了伯陽父，問道：“王室災難深重，我怎麼才能死裡逃生呢？”
伯陽父答：“只有洛水東、黃河南可以安居。”
鄭伯問：“為什麼呢？”
伯陽父答：“那一帶鄰近虢國、鄶國，虢國、鄶國的國君既貪婪又喜好佔小便宜，百姓不順從他們。現在，您是司徒，百姓都熱愛您，您如真的請求住在那一帶，虢國、鄶國國君看到您正當權，會很容易地分給您土地。您如真的住在那一帶，虢國、鄶國的百姓都是您的百姓了。”
鄭伯又說：“我想到南邊的長江流域住，怎麼樣？”
伯陽父回答說：“過去祝融替高辛氏掌管火，功勞甚大，但他的後代在周朝也沒有興盛起來，楚國就是他的後代。周王室衰弱，楚國一定興盛。楚國如果興盛，對鄭國絕對沒有好處。”
鄭伯說；“我想住在西方，怎麼樣？”
伯陽父回答說：“那裡的百姓既貪婪又好利，難以久居。”
鄭伯說：“周王室衰弱，哪國將興盛呢？”
伯陽父回答說：“齊、秦、晉、楚吧？齊國，姓姜，是伯夷的後代，伯夷曾輔助堯掌管禮儀制度。秦國，姓嬴，是伯翳的後代，伯翳曾輔助舜使很多部落順服。至於楚國祖先，也都曾為天下人建立了功業。周武王戰勝紂王后，成王把唐封給叔虞，那裡山川險阻，憑這些有德的後代與衰弱的周室並存，晉國也一定能興盛了。”
鄭伯說：“好吧。”於是一方面幽王請示，把他的百姓遷