城須得靠主動的進攻意識，倘若能拒敵於千里之外，何須我等在此瞎忙？守城只是迫不得已的被動狀態．＂
兩人大笑了，下得城樓，劉不取引領葉思任到他的軍帳中坐了，親兵擺出了兩樣乾菜小碟，一壺酒．劉不取笑道：＂葉兄，去年春時在杭州，咱倆初次相會，相約擇時上你府上去品茶喝酒，沒想到今日卻在揚州城裡相聚，這一碗合當幹盡．＂
兩人仰起酒碗，一飲而盡．
葉思任道：＂劉兄，我今日此來，只為兩件事．第一件是喜事要告知你．＂劉不取忍不住起身問道：＂葉兄，是不是周菊已有下落？＂葉思任笑道：＂倘若不是這話，此時在葉兄面前，還有什能叫喜事的？周菊去年秋天時我就已找到，早已在舍下家中，安然無恙！只是不便得人告訴於你。＂
劉不取登時喜不自禁，一連幹了三大碗，大笑道：＂葉兄此言，勝似十道家書．不取真是快慰平生，今後便無後顧之憂了。今日不醉不休！＂便叫親兵再去拿酒．
葉思任笑道：＂劉兄莫急．葉某尚有一事不好意思啟口．＂劉不取笑道：＂葉兄但說無妨．＂葉思任把盞笑道：＂小女斷橋，劉兄該是見過的．前些時她跟一個年輕人，還有一隻黑老虎上揚州來了，不知劉兄見過她沒有？＂
劉不取拍案大笑道：＂葉兄何不早說，原來斷橋姑娘便是令愛！不取卻被修流瞞過了這些許長久時間．修流他對我至今隻字未提這事．這又是一樁喜事．＂突然，他頓住了話頭，他猛醒過來，修流跟斷橋應該是什麼關係了．
葉思任笑道：＂劉兄不必介意．斷橋與修流之事，陰陽差錯，只能隨他們的緣份了．我想修流他原先也是不知道他跟斷橋的關係的，不然他早就送斷橋回嘉定了．眼下我只想打聽一下，斷橋她這些天到過揚州沒有？我在金山寺時，雪江大師告訴我，她是來找修流的．小女的任性脾氣，想必劉兄也見識過了．這次跟她來的年輕人倒不是修流，而是一個日本人。＂
劉不取笑道：＂我也見過那個鐵巖的。斷橋姑娘真可謂是青出於藍而勝於藍．葉兄不也是率性縱橫，放蕩不羈嗎？不過我這次還沒見過她．＂
說著，便匆忙出去跟親兵們說了幾句，然後回來舉杯邀請葉思任道：＂葉兄莫急，過會便會有回話了．＂
不一刻，一個親兵頭目進來，朝劉不取搖了搖頭．劉不取道：＂葉兄，城中並未發現斷橋姑娘的蹤影．也許是她來時，守門的將官沒讓她入城．＂
葉思任皺眉道：＂這丫頭，又上哪兒去了呢？劉兄，這事且罷了，不敢相煩．在下這就去城外轉悠一圈，看看這丫頭上哪兒去了。咱們改日再飲．＂
劉不取想了想道：＂葉兄可以去城西郊的＇大明寺＇走一趟．斷橋姑娘以前曾去過那裡．或許在那裡可以找到她．＂
葉思任出了城西，走了一段路，因適才多喝了點酒，一時口渴，忽然見到前面有座道觀，便上去敲門．那道觀叫＂式微觀＂，葉思任等了一會，一箇中年道姑出來開了門．
那道姑正是素清，她打量了一下葉思任道：＂施主何事？＂葉思任笑道：＂在下趕路經過此地，口渴了，想討杯水喝．＂素清道：＂施主莫怪，我們這道觀是不接納男施主的．＂葉思任聽了，笑了一下，便要離開．
忽聽觀裡有個女人說道：＂素清，客人既然來了，就請他進來吧，都是出門在外的人，也不容易，討杯水喝，原是人之常情．＂
素清便引領葉思任進得觀去．那式微正閒坐在堂上閉目靜修．葉思任說聲叨勞，便在廊下站住了，一邊打量著那觀院．那院子不大，但看上去還算精緻，庭下幾株老竹，一棵古松，春意盎然。
式微道：＂聽先生的說話口氣與腳步聲，先生的身份不同一般，不知為何卻到這荒郊野地來？！＂葉思任道：＂在下嘉定茶商葉思任，因尋找離家出走的女兒，路過此地．＂式微睜開眼來，笑道：＂原來是‘清明劍’葉思任先生，難怪內力如此渾厚，氣度不俗．＂
葉思任又看了眼式微，愣了一下，道：＂道長的面目，很象在下數日前在‘金山寺’見過的一個清純貌美的小道姑．＂式微道：＂那小道姑是不是名叫素真？＂葉思任道：＂正是．＂式微聽到葉思任誇素真，又暗誇了自己，心下喜歡，不覺微笑道：＂那便是小女素真．＂
葉思任聽了，慌忙拱手道：＂原來素真便是道長的女兒．修流恰好正是在下內弟．他們倆如今正在一起。＂式微忙起身笑道：＂竟有這等巧事？葉先生快快上堂來看座！＂
葉思任上得堂來，只見堂上掛著