小茹向林華懷中送，柔聲叫：“小茹，叫林叔叔，叫呀？”
小茹居然不怕生伸手撫摸林華肩膀叫：“林叔叔。”
林華一把將小茹抱入懷中，臉色鐵青，一把抓住楊姑娘的手，大叫道：“霞妹被那些北虜回寇所擄走，你們就罷了不成？就能罷了不成？”
楊姑娘吃了一驚，惶然道：“他們遁入大漠，我們能怎樣？我們曾經追出五十里外，最後碰上了大隊瓦刺人馬，幾乎將我們所包圍。你以為這兒是中原，可以任你萬里邀遊麼？”
林華將小茹送入她懷中，說：“給我一所休息的靜室，我要靜一靜。”
“請隨我來。”
未牌末，炎陽西斜，熱浪迫人。驀地，煙墩臺上響起了淒厲的號角聲。臺北面，豎起一面大綠旗。
靜室中，林華推門外出，向房外的一名侍女問：“姑娘，怎麼回事？”
“北面有大群武裝的人馬接近至五里地，是回回堡的人。”
“你們三堡相距僅十里左右，彼此可以遙遙相望，人馬往來極為平常，這豈不是自相驚擾了麼？”
“三堡已是世仇大敵，每年秋季皆有幾次大決鬥。今年我們已和回回堡廝殺了兩場，本堡折了七名子弟。看樣子回回堡已得到瓦刺人的幫助，這次恐怕要傾巢而來了。如聽到畫角二次長嗚綠旗換了紅旗，便是本堡子弟出擊的訊號。”
“為何不升烽火請下古城堡的官兵前來……”
“下古城堡的官兵，只負責抵抗大隊的瓦刺人。”
“那……你們要煙墩何用？”
“用來通知下古城堡的官兵，有大隊瓦刺人馬入侵，方燃烽火告知官兵戒備。”
“哦！原來你們是孤立的。我要到外面走走。”
“林爺，外面很亂……”
“我理會得。”
全堡陷入忙亂中，南北堡門大開，蹄聲如雷，大群馬匹已開始歸堡。除了照應牲口的人，其他不分男女老少，皆開始披掛帶兵刃備坐騎，紛向演武場集合。人吼，馬嘶，全堡沸騰著。
他急步越過堡東的牲口欄，直奔北堡門，沿門側的木架梯登上了敵樓。
敵樓上共有十餘名男女，楊堡主神色緊張，向北面的草原眺望。
五里外，出現了兩百餘名人馬，全都是黑巾纏頭，胸前帶了護心甲的騎士，隱約可以看到他們每人帶了一把斬馬刀，背上有弓箭，腰下懸了另一把彎刀。兩百餘騎分為三路，正策騎飛趕，塵土大起，地為之動。
堡外的牧人，正從容地將馬匹向堡內趕。至於羊群，只好任由它們留在草原上了。
四里，三里了。
馬群已驅入堡中，遠處的馬群則繞向堡南入堡。
第一群人馬開始馳出堡門，騎士們皆全副武裝，也穿了皮革背心保護胸背，帶弓箭持斬馬刀另帶自衛單刀。
林華走近堡主，說：“天色已晚，何必出堡接戰？”
“不出堡接戰，我們的羊群全完了。”堡主沉靜地答。
“你們準備如何接戰呢？”
“雙方衝陣，看誰撐得住。”
“如果你們敗了呢？”
“退回堡中固守。”
“來得及？”
“當然有死傷，堡牆上的人可用弓箭掩護他們退回。”
“你出動多少人馬？”
“一百五十名，夠了。”
“人數比他們少呢。”
“我們的人，可以一當三。”
“何不全部出動，一舉將他們擊潰永除後患？”
“他們也聰明，我們出去的人大多，他們便退走，另行騷擾同時，我們得防備四海堡乘機趁火打劫，不能全部出動。”
“你出去麼？”
“出去，此地由田副堡主指揮。”
林華向右側看去，那兒共豎了五根旗杆，箭垛後站著三名畫角手，設有鼓架和鑼架，兩面鼉鼓，兩面大鑼。一位臉色如古銅的中年人，帶了三名牧裝女郎司令，一看便知是負責指揮的田副堡主。
林華不以為然，向楊堡主道：“堡主，這種搏鬥方法，未免太過守拙了。”
“你……你的意思……”
“不必正面衝陣，何不分兵引他們深人？”
“……畫虎不成……”
“你在此指揮，給我十名壯士，隨我正面迎擊。另外兵分兩路，每路二十餘人，分兩翼迎敵，只許退不許進，誘他們深人，我率十騎衝陣。如果退