獸？”
“獅虎豹熊共計卅二頭，其他小獸多至百餘。”
“獅子只有六頭？”
“有八頭。景泰四年，主人在土魯番人手中，奪獲一對獅子，多年繁殖，目前已有八頭。六年前，南山魔女硬索去一對小獅，至今不知怎樣了。”
“南山魔女是誰？”
喬乾向東南群山深處一指，臉色微變地說：“那是一個奇美麗可怕的女人，她說住在山的那一邊，姓甚名誰是何來路，咱們一概不知。老主人居此三十年，足跡不敢越過前面那座峰頭，也嚴禁谷中的人前往。”
“你見過那魔女麼？”
“沒見過。”
“大概已成了老魔了。”
“不知道。連安西盟的人，談起南山魔女也人人變色，據他們說，仍然是個千嬌百媚的年輕女人。”
說話間，已到了木柵外，柵上一幅橫匾，上面刻了四個字：“百了山莊。”四頭黑猿高踞柵上，目光灼灼注視著客人，齜牙咆哮，神情獰惡極不友好。
喬乾長鞭一揮，一聲低喝。兩頭黑猿躍下門後，靈巧地取下門閂拉開了柵門。
“林兄請進。”喬乾肅客人莊。
林華不再客套，昂然直入。穿過花徑，到了一座大樓前，門兩側，兩頭俗稱山魈的猿猱往來不停地奔走，兩雙火眼金睛兇狠地盯視著客人，喉間發出可怕的怪嘯，頭如獅嘴如狗肌膚漆黑，猙獰可怖，四爪不停，人立而起高有六尺，好大的猿，像是猿中之王。
沉重的中門閉得緊緊地，邊門倏開，突然竄出兩頭黑豹，從階上躍起，凌空猛撲林華。
林華扭頭一看，喬乾兄弟不在身後，居然平空失了蹤。他無暇多想，不退反進，挫腰前竄，從兩黑豹之下竄上階，猛地一腳踢向中門，在轟然大震中，轉身向後，手中多了兩把飛刀，屹立如山，作勢擲擊兩頭黑豹。
“好身手！”門內有人叫。
“少指使這些無知畜生獻寶。”他徐徐轉身說，飛刀歸鞘。
兩頭猿猱兩頭黑豹，隱入屋側的花木叢中不見。
門閂被他踹斷，中門大開，門內站著三個人。中間那人鬚眉皆白，相貌威嚴。另兩人一老一少，老的年約古稀，少的也有四十出頭。三人身材高大，健壯魁梧。
“閣下膽氣高人一等，了不起。”乃是中間的老人發話。
“好說好說，前輩誇讚了。不請在下登堂致候麼？”他相當冷酷地說。
“請進，老朽慢客了。”老人歉然地說。
“前輩如果再存心相戲，下次尊駕的靈獸可能有死傷。在下來得魯莽，前輩尚請擔代一二。”他不亢不卑地說。
繞過照壁型的幕屏，院子裡直立著兩頭稱為仲父的大馬猴，身高六尺，像猩猩般猙獰可怖，喉間發出怪聲，作勢前撲。這玩意產於蜀中，與巴山大人猿種類相近，性奇淫，山行的婦女最怕這種怪獸。喬家將這種惡獸養在院子裡，委實令人吃驚，可能女眷從不由大門出入，不然決不至於養在院子裡。
老人叱退馬猴，領客穿院而過，直趨大廳。雙方分主客落坐，僕人獻上香茗，老人含笑道：“老朽姓喬名瑜，那是犬子喬祥，小孫喬煜。老弟臺的來意，老朽已知大概。我這百了谷從不許外人進入，進入後即不許外出，無規矩不成方圓，這算是本谷的谷規，老朽不得不開門見山事先申明。”
喬祥也淡淡一笑，介面道：“進入本谷的人，不許外出的意思是不許活著外出，須得家父的准許，並在神前起誓，願在本谷服役，不得透露本谷的絲毫訊息，便可恢復自由，日久或可奉派出谷辦事，因為本谷不可能遺世而孤立，外出辦事的機會甚多。”
林華心中瞭然，他明白自己的處境相當險惡，想活著出谷，可能需要付出巨大的代價了，但他臉色不變，笑道：“賢父子的意思極為明顯，話也說得夠明白。在下對貴谷的事，不敢過問，也不願過問，只想請老前輩飭令甘龍，交給在下的馬匹行囊與兩名劫匪……”
“老弟臺並未完全瞭解老朽的意思……”
“晚輩並非愚魯，怎會誤解老前輩的意思？晚輩有大事在身，俗事纏身，不能忘情世俗，俗緣未了，不配留在百了谷，林某不是斬情滅性的人，尚未能修至一了百了的地步。
“林兄，這恐怕由你不得了。”最小的喬煜說。
“那是你們的看法，在下卻不以為然。”他毫不示弱地說，轉向喬瑜道：“老前輩如不肯將甘龍叫來一談，那麼，晚輩告辭。”說完，泰然離座。