刻可到。”
“到苦峪還有多少裡？”
“我們此地不知裡數，只算程，而且是馬程。”
“哦！這裡到嘉峪關是一程了。”
“是的，一程。到苦峪還有三程。明天到赤斤衛，後天到二道溝。最後一程只需半天，午間可到苦峪。過了赤斤衛。其實不必按宿站趕路，除了冬春兩季風雪太大，須到宿站避風雪之外，夏秋兩季可在各處露宿。”
這一帶秋季氣候乾燥，廢棄了二十年的房屋，依然毫無潮溼黴爛的情形發生，石塊鋪設的地面落滿塵埃。眾人各找地方安頓牲口，找草束掃淨塵埃，分別佔在可擋露水的角落安頓。林華佔住屋右角，然後乘天色尚早時，到各處轉了一圈，察看四周的形勢，發現三里外的大道上，有兩人兩騎駐馬向這兒眺望。
晚霞滿天，炎熱逐漸消退。他在天山四奇佔住的屋角坐下，向羅山問：“羅山兄，哈密衛遷至苦峪已有九年，賢昆仲往來中原，皆需經過苦峪，不知羅兄在苦峪有沒有朋友？”
羅山點點頭，說：“有倒有，但並無深交。”
“苦峪口下的情形……”
“九年前，土魯番再侵哈密，忠順王王母被俘，都督罕慎帶部眾再次逃至苦峪。自從忠順王卜列革死後，王母弩溫答失裡主政。這老虔婆是瓦刺酋長也先的姐姐，是瓦刺人，居心叵測，拒絕讓卜列革的族人主政，朝廷居然聽從老虔婆的話，至今婦人當政。哈密本就強鄰四伺，這一來不啻自掘墳墓，致有九年前的土魯番再佔哈密的後果。那次老虔婆被俘，孫女也被土魯番的阿力速檀（蘇丹）收為妾侍。右都督罕慎帶領徐眾逃至苦峪。朝遷不發兵援救，目下只好在苦峪苦守待機打回哈密。目下盤據在哈密八城的人，是阿力速檀的妹婿牙蘭。牙蘭是西域有名的強盜，天生神力，勇冠三軍，而且心狠手辣，詭計多端，有獅般驍勇，有浪般貪殘，狐一般狡獪，所以綽號叫火獅。罕慎為人不壞，而且也勇敢英雄，可怕定了火獅牙蘭，始終不敢興兵光復故土。朝廷派嘉峪關的戎卒，幫助罕慎築苦峪城，正式將哈密衛遷�