人都說梁秀才能中舉人、將來中進士，司馬姑娘卻並不是因為這個喜歡他的，也不是因為他長得俊。
她喜歡他，另有緣故。
那天傍晚，她賣完豆腐收攤，走在竹竿巷內，經過樑家租住的小院門口，見那院門沒關嚴，她無意中往裡掃了一眼。透過門縫，她看見梁心銘抱著小朝雲坐在院子當中，面前放著小方桌，正握著她的小手教她寫字。
一個字寫完，小朝雲把腦袋後仰，親了爹爹下巴一下。
梁心銘微笑低頭，也親了女兒腮頰一下。
父女臉貼臉，接著又寫。
那男子臉上透著溫柔、耐心，一下子打動了司馬姑娘。她紅著眼睛想，嫁給他怕是不行了李惠娘把夫君看得很牢，不可能容他納妾，要是能做他女兒多好。
司馬姑娘貪戀梁心銘的溫柔，又求而不得，每日都很煎熬。
她很不忿自己的命運：做不成梁心銘的媳婦，也做不成他女兒，求一份安穩日子總不算過分吧？
還真是難！
她家有病弱的寡母，還有一個小妹妹，生活的重擔全壓在她肩上。每天早上，她都要推著豆腐車走街串巷地叫賣，賣完一批，再回來家門口擺攤賣第二批。有天早晨，她正在街上賣豆腐，被城裡有名的“毒老虎”給盯上了。
“毒老虎”姓杜，是徽州城惡霸。
他幾次調戲司馬姑娘，放話要娶她。
想起他，司馬姑娘愁容滿面。
再說梁心銘一家。
經歷之前買東西一幕，一家人越發親愛，半點沒有備戰秋闈的緊張，只有溫馨。惠娘進院就忙乎起來，一面奔向廚房，一面叫朝雲：“快下來，別老纏著你爹。他寫了三天的字，手上都沒勁了呢，哪擱得住你這麼歪纏。”
朝雲不用娘叫，自己急忙就從爹爹身上下來了，邁著小短腿跑進廚房，找她娘拿碗，說要跟爹爹分餅吃。
李惠娘遞給她一個碗，叮囑道：“拿穩些，別打碎了。”
小朝雲忙緊�