路達抱著還在襁褓中的兒子以乞討為生，妻子沒能挨住苦而病逝，路達咬牙挺了過來，最後做了點小生意，卻始終是無法再壯大起來。一來那次生意上的失敗大大挫傷了路達再去拼一場的膽氣，並且因為有了兒子，路達在做生意的時候，很多方面也不敢再太投入，為了養家而有了保守的念頭；二來商滅昭起，生意上的規定也改變了一些，令路達有些無所適從。
後來，路達遇到了一位名叫陶冶的女子，此女子因為站在自家雜貨店的櫃檯上將算盤撥得順溜的路陽而停下腳步。路達在外採貨回來，不明所以的就看見兒子對著一疊賬單將算盤撥得嘩啦直響，他好不容易支撐起的雜貨店因此獲得了第一筆高昂的收入，卻不是因為賣雜貨，而是因為兒子幫別人算賬。
接著此女子又多番前來，同樣是將一疊賬單交給兒子路陽來算，卻不讓他看一眼，離開時必然會留下酬金。路達不是沒做過大生意，所以他知道生意人總有一些不能公開的賬目，而此女子能讓自己的兒子幫她算賬，已經是給予了很大的信任了。並且這種交易雖然很古怪，但那少女付的酬勞豐厚，又不賴賬，他因此漸漸習慣這種交易方式，並很自覺的在兒子算賬時就避開了去。
再後來，在這名女子的主動請求下，路家與陶家達成長期合作意向，路陽成了陶家賬單來往的大腦，雜貨店關上了大門，卻響起了撥算盤的聲音。
有一天算了一天賬，累得不輕的路陽問起陶冶，為什麼不能讓他的父親接觸這些賬單，陶冶沒有完全隱瞞，她概括的談及自己的忌諱。陶冶的苦衷不但沒有引起路陽的反感，反而他出謀劃策的建議陶冶將賬目分開一部分交由他的父親來清點，這樣辦事速度也會快上許多。
在那天之後，兩人又經過許多次交流，最後陶冶認可了路陽的建議。但在此之前，陶冶先修建了一處莊園，將路氏父子接入居住後，再才將賬簿交予一部分給路達。
按照陶冶的說法和安排，西風莊園將成為她在全國分散的商號的賬單彙集和存檔的總部。雖然路陽對此舉心存一些疑惑，但西風莊園供他算賬的所在，的確要比那家窄蔽的雜貨店要好上不少。
而且處於西風山莊側面的私人莊園已全部劃歸路達名下，這讓已經年過五十，有了退商養老之意的路達欣喜感激不已。陶冶簽字白送的一張地契房約幾乎等於讓他苦幹數年，而陶冶贈送地契的要求只是讓他坐在不會被風吹雨淋還有熱茶點心伺候的房間內撥弄他那再熟悉不過的算盤。
最重要的是，陶冶的出現，無疑是路達生活最困頓時所期盼的那一縷陽光。路達本來那份商人的尖酸之氣，在那場生意場上的大挫中被扯得零散，又在妻子的離逝和兒子的出生這種悲喜交加的心情中，感悟出一些人生的真義，這讓他對時常面含微笑的陶冶的出現而心懷無比的珍惜之意。
他甚至想過讓兒子做倒插門的女婿，解決這位堪稱商場上的女天才但如此大齡卻還未婚配的問題。不過隨著近距離接觸，這名女子的婚配觀念與她的生意經一樣讓路達大為吃驚，打消了這一念頭的路達只能全心全意的幫陶小姐解決她在生意事上唯一的缺憾——疲於算賬。
路達對陶冶的心意，從之前的讓兒子‘以身相許’改變為之後的‘全家為僕’，這一點讓明白過來的陶冶十分反感，並且從她的言語中路達看出，這位女子不但生意頭腦時常讓他聞所未聞、驚訝不斷，同時對於某種在他眼裡看來是為規矩的東西十分反感，常被她冠以‘迂腐’之名。
而路達讓兒子路陽稱陶冶為‘陶小姐’一事，就是這位陶小姐最反感的事之一，因為反感而在最後演變為陶冶要與路陽姐弟相稱。
原本路陽很願意有這麼一位女中人傑做姐姐，即便他的實際年紀比陶冶大一兩歲也不要緊。但是在此之前，因為父親透露過一些讓他與陶冶結成連理的意思，這也曾讓他心生一絲遐想，雖然這事最終未成，但此時他看見陶冶時卻會因此而心生一些不自然的情緒。有此事在前，若再讓他喊陶冶做姐姐，那就不禁讓他覺得有些忸怩奇怪了。
但這只是路陽心裡的想法，陶冶並不知道，她似乎從一開始就只是把路陽當成生意上的夥伴，並沒有心懷其他的意思。若是將心比心的來想，陶冶會這麼對待路陽也不奇怪，她作為生意人，每年不知道要遇上多少陌生面孔，哪裡有那麼多心思。因而與路家接觸這麼多年，她最多也不過就是把路陽當作弟弟看罷了。
陶冶在莊園的事，路陽當然知道，思及陶冶此時留在莊園不去跑生意的原因，剛剛忸怩的叫完一聲“姐”的他立即又