達老練，因此無論從哪方面看，他都是當之無愧的長兄。生於江蘇甘泉的熊成基，算是南方漢子，但他身材魁偉，且為人剛直，尚武義，惡名利，因此更像一位北方豪俠。熊成基出身豪門，年少時，也好色，也好酒，因而體弱多病。後引鏡自照，猛然醒悟，意識到“大丈夫當立功傳世”。光緒三十年夏，熊成基到安慶考入安徽武備學堂，次年，加入由陳獨秀組織的嶽王會。年前，他曾與倪映典策劃新軍起義，後風聲洩露，倪映典遭到通輯，不得不逃離安慶，只剩下他在安慶獨擔大任。此次新軍起義，他被推選為起義軍總司令。
稍晚一些，新軍其它各營代表，範傳甲、薛哲、張勁夫、田激揚、洪承點等，也先後來到楊氏試館。相比之下，而立之年的範傳甲更成熟，更穩重。範傳甲老家在皖北壽縣，後投奔安慶，先入武備練軍，後入工程弁目訓練所，又被選送南京講武堂學習。再回安慶，充任第三十一混成協工程隊正目。範傳甲與安徽巡警學堂會辦徐錫麟，一度交往密切，幾乎無話不談。但年前徐錫麟起事，居然把他瞞得緊緊。每想至此，範傳甲說他就壓著一口氣。他與方復明談心，說自己苦悶之極，就放量喝酒，半醉半醒之間，便約好友北登大龍山。山頂之上，頂著風，歇斯底里地大喊，發誓要拼盡全力，完成烈士遺志。
薛哲與範傳甲同