冷。酗酒的父親和以前的rì子一樣不知道在城市的哪個角落，讓媽媽獨自在家為一兩個土豆和人爭吵……
媽媽已經不在了。
她實在不能再待下去了，嬌小的身影必須為了生存穿過城市，到外婆家去。
至少，那裡會有吃的。
當她匆忙地越過沒有了紅綠燈的街道時，一群搶著東西的人闖過來，拉扯著小姑娘的書包，弄得小姑娘把鞋跑落了。有一隻她怎樣也尋不到，另一隻又被一個男孩子撿起來，拿著逃走了。男孩子還說，等他將來有孩子的時候，可以把它當做一個搖籃來使用。
現在小姑娘只好赤著一雙小腳走。小腳已經凍得發紅發青了。從家裡帶出來的東西都在之前被搶光了，只剩下許多火柴包在一箇舊圍裙裡——那都是以前媽媽從市場上買來的貨物——她手中還拿著一紮。
她還記得之前媽媽點起火柴握著她小手時的溫暖。
天實在太冷了，而道路實在太長。
可憐的小姑娘，她又餓又凍得向前走，簡直是一幅愁苦的畫面。
雪花落到她金黃的長頭髮上——它捲曲地散落在她的肩上，缺少梳理的搭配看上去非常美麗。不過她並沒有想到自己漂亮所有的窗子都shè出光來，街上飄著一股燒焦的氣味，暴亂的大人舉著器具聚在一起，又吼又叫，喧鬧地就好像在過節。
的確，這是節rì。
她在想這件事情。
那兒有兩座房子，其中一座房子比另一座更向街心伸出一點，她便在這個牆角里坐下來，縮作一團。眼看著大人們粗暴地砸破商店的玻璃，她嚇得把一雙小腳也縮排來。不過，冰涼的地面讓她感到更冷。她從沒獨自走過這麼遠的路，附近的街道都有些陌生，就像是童話裡吃人的大口；但她不敢回家裡去，因為那裡比外邊更凍人，不僅僅是身體，小姑娘在那個破敗的家裡只有無聲的哭泣。
她的一雙小手幾乎凍僵了。
唉！哪怕一根小火柴對她也是有好處的。只要她敢抽出一根來擦著了，就可以暖暖手。最後她抽出一根來了。哧！它燃起來了，冒出火光來了！當她把手覆在上面的時候，它便變成了一朵溫暖、光明的火焰，像是一根小小的蠟燭。這是一道美麗的小光！小姑娘覺得真像坐在暖管旁邊一樣：媽媽捧著畫本在燈光下讀著，暖烘烘的被子裹在身上，那麼舒適，那麼美好！
唉，這是怎麼一回事兒？
當小姑娘剛剛伸出一雙腳，打算暖一暖腳的時候，火焰就忽然熄滅了！媽媽也不見了。
她坐在那兒，手中只有燒過了的火柴。
她又擦了一根。它燃起來了，發出光來了。牆上有亮光照著的那塊地方，現在變得透明，像一片薄紗；她可以看到房間裡的東西：桌上鋪著雪白的檯布，上面有白瓷的碗盤，擺著摸了果醬的列吧和熱騰騰的土豆燉菜。更美妙的事情是豐滿的女主人端著熱騰騰的牛nǎi，微笑著看著她，一直向這個凍僵的小姑娘面前走來。
這時火柴就熄滅了；她面前只有一堵又厚又冷的牆。
她點了另一根火柴。
現在她是坐在美麗的聖誕樹下面。
上次聖誕節時，她透過玻璃門，看到一個突然間富有的貴人家裡擺放了一棵華麗的聖誕樹；可是現在這一株比那株還要大，還要美。它的綠枝上掛滿了幾千個五顏六sè的彩燈，閃亮地就像最美麗的油畫裡那樣。一閃一閃的燈光在向她眨眼。這個小姑娘把兩隻手伸過去，於是火柴就熄滅了。聖誕節的燈光越升越高，她看到它們現在變成了明亮的星星。這些星星有一顆落下來了，在天上劃出一條長長的光線。
“現在又有一個什麼人死去了，”小姑娘說，因為她的媽媽曾經說過：天上落下一顆星，地上就有一個靈魂升到了上帝那兒去。媽媽說這是外婆告訴她的，她又告訴小姑娘。
小姑娘只在照片上見過外婆，媽媽說她見過，但是小姑娘只記得模模糊糊的道路。那裡有很多十字架，還有灰sè的小房子。
她在牆上又擦了一根火柴。它把四周都照亮了；在這光亮中老外婆出現了。她顯得那麼光明，那麼溫柔，那麼和藹。
“外婆！”小姑娘叫起來。“啊！請把我帶走吧！我知道，這火柴一滅掉，你就會不見了，你就會像唸書的媽媽、美麗的夫人和牛nǎi、還有那棵幸福的聖誕樹一樣地不見了！”
於是她急忙把整束火柴中剩下的火柴都擦亮了，因為她非常想把外婆留住。這些火柴發出強烈的光芒，照得比大白天還要明朗