好，並對他淵博的學識表示欣賞。
他們在一起組成了一幅多麼賞心悅目的畫面，那位有教養的太太想道。此刻在他們中間的這個年輕人，毫無疑問是個出類拔萃的人，他的思想感情如同他的行為一樣充滿了英雄氣概。”
第五章
離彭伯裡不到十英里的地方，另外一群人也在集合，準備去出席即將舉行的舞會，雖然人們或許會把他們看成是一個不太和諧的群體。
在查爾斯和吉英·彬格萊新近買下的房產佩勒姆府邸，一些客人已陸續來到，他們之中有查爾斯的兩個姐妹，珈羅琳小姐和露薏莎·赫斯脫太太，還有露薏莎的丈夫，以及吉英自己家裡的人，吉蒂和曼麗·班納特小姐。
他們的女主人裡裡外外地忙碌著，想盡量使每一位賓客感到舒適愜意，但是要完成這一使命何其艱難。對每個人的需求，吉英都分外留神，不過，要做到使全體來賓和諧一致，就只能是吉英的美好願望了。和藹可親的態度，無論怎樣溫暖可人，也不足以使這群趣味不同的客人融洽相處。彬格萊太太對大多數人都保持著彬彬有禮，但是難得有更進一步的表示。
吉蒂和曼麗·班納特剛從浪博恩趕來，她們當然需要和姐姐好好聊聊許多發生的事，告訴她近幾個月來麥裡屯的一些小災禍。她們詳細敘述了女裝裁縫的破產，亞麻布店新到的裡子薄綢以及她們帽子上的種種裝飾；而最重要的是，她們對究竟該穿哪件帶來的衣服去赴喬治安娜的舞會爭執不下。
彬格萊小姐很高興自己能以超然物外的態度對待她們這場無聊的爭論。她只信賴倫敦最優秀的服裝師的鑑別力，班納特小姐們這種拿不準主意的麻煩從來就跟她不相干。
“無論你怎麼說，曼麗，”吉蒂態度堅決地說，“我決定就穿那件圓點的麥斯林紗裙子。民團駐紮在麥裡屯的時候，某某郡的恩塞因·阿特金森，你或許還記得，就對它極為讚賞。啊，親愛的民團！我發誓自打他們開拔後，生活裡簡直就沒有什麼讓我快活的事。”
“我幾乎沒有注意到他們的離開，”曼麗答道。“不過我的習慣一向如此，對於一個傾心於探索心靈真諦的人來說，歡宴娛樂並不能提供什麼滋養。我大部分時間都花在研究社會上，根本沒空煩神去注意別人。”
對於姐妹倆之間的這番談話，彬格萊小姐沒有發表什麼評論。
“沒關係，親愛的妹妹們，”吉英插話說，“今天晚上將會使我們大家都非常快樂。即使曼麗也會不知不覺地被快樂感染。自從麗萃到了彭伯裡後，那裡確實變得歡欣愉快，而且，喬治安娜已經出落成一個光彩照人的年輕小姐了。”
“無論如何我也要讓自己快活，”吉蒂帶著意味深長的一譬說道，“當初在家鄉讓恩賽因·阿特金森大為迷戀的東西，在德比郡肯定也不會遜色。”
這句話終於促使彬格萊小姐開了口：“你想在這裡嶄露頭角的決心是可以理解的，因為麥裡屯已經沒有了駐軍。不過，你家裡倒是可以接受大家的道喜了，”她又尖刻地添了一句，“因為你的近親最近已和他們之中的一位軍官締結良緣。這事實在值得稱道，麗迪雅·班納特這麼年輕，卻能如此成功地迅速抓住出現在她面前的好機會。”
吉英移開目光，這句暗指她妹妹私奔的話使她覺得羞辱，但是她沒有說什麼。與查爾斯·彬格萊結婚後，她就立即打定主意，無論自己內心深處對咖羅琳·彬格萊和露薏莎·赫斯脫抱有什麼感情，她都要以待自己親妹妹的態度在佩勒姆府熱情地歡迎她們。
吉蒂這時卻笑了起來，“我可不必為自己的前景擔憂，”她大聲嚷道，“因為我不過和喬治安娜一般大，雖然我進入社交界比她早。迄今為止，我也沒有像其他許多人那樣覺得焦急。你能設想可憐的吉英到了二十三歲還沒嫁出去嗎？要是換了我，親愛的彬格萊小姐，我就準備人家叫我老處女了！”
聽了這話，彬格萊小姐縮了回去，一聲不響，這不僅由於吉蒂·班納特的粗鄙談吐使她目瞪口呆，而且更由於她意識到自己最近已過了二十四周歲的生日。就在她心裡盤算著如何反唇相譏時，她哥哥和赫斯脫先生走了進來，他們剛剛遊覽了一遍莊園。佩勒姆府邸建造的時間雖然還不到五十年，但許多年代更為久遠的房子所擁有的典雅它卻一應俱全。整幢房子大而美觀，裡面的裝置既不奢華也不簡陋，與新來的居住者的品味十分契合。彬格萊先生為它感到自豪。至於庭院部分，他覺得只有帶他姐夫去看過各處美景以後才會使自己心滿意足，他們一起看了玫瑰園、小樹林、果樹園和慢慢傾斜著伸