朝要打馬匪了？”
蕭大成皺眉看了看自己這個寶貝女兒：“歡兒，你平日裡那般聰明，怎麼事到臨頭卻犯起了糊塗？朝廷多少年沒徵過徭役了啊？這要不是打仗，抽哪門子的丁？服哪門子的役？而在咱們這兒抽丁，那說明打仗就是在咱們這一帶。咱們這一帶除了馬匪，就只有護陵軍一支軍隊。朝廷不是打馬匪，難道還自己打自己啊？”
蕭惠歡這才恍然大悟，再聯想到去年欽差駕臨時，沈大哥編出來的那一套說辭，蕭惠歡心中也終於肯定下來：朝廷這是真的要對那些馬匪動手了。再一算算日子，沈大哥應該也正好是在這幾天到達京城！好麼，好戲開場了……
第一零四章剿匪、遇刺
蕭家莊到最終還是隻能用抓鬮的法子來決定誰去服這徭役。因為直到第四天，也再沒有人主動前來報名。非但如此，先前已經瞞著家裡人偷偷跑來報名的一個閒漢，還被他家裡人尋死覓活的鬧得受不了，不得不跑到蕭三爺這裡來退了那個名額……
蕭三爺最後下了狠心，通知蕭家莊全莊，第五日晌午，全莊所有十六歲至四十歲之間的男丁，全部到宗族祠堂抓鬮。被逼到要使用這種法子，蕭三爺心中亦覺得慚愧，蕭家莊的民眾們覺悟還是太低了啊……
蕭家莊的民眾們心中對抓鬮卻又有兩種截然不同的態度。一部分人在心中默唸著阿彌陀佛，希望自己能抓中服役鬮，這樣就能如願以償的跑去服役，而且家裡人再也沒有理由阻攔。因為這抓鬮是天公地道，童叟無欺的嘛。這是天意，天意如此，我還有什麼辦法。這一部分人，大多就是那些被家裡人牢牢阻止的閒漢們……
還有一部分則在心裡默唸著三清老祖無量天尊啥的，虔誠的祈禱著自家的壯勞力不要抽中那六隻鬮當中的一隻。這些人，自然就是那些閒漢們的家中親人了，蕭大成和蕭母、秀荷等人，就屬於這一部分人當中的中堅……
但是無論他們如何祈禱，天意是不會改變的。南北兩邊莊子和新招募的佃農加起來，蕭家莊的壯丁數量足有好幾百人。從幾百人當中抽取六人，抓鬮都得抓上老半天。蕭三爺在蕭惠歡的幫助下，用紅豆綠豆的法子抓鬮。好不容易才將六個抓中綠豆的倒黴蛋給挑選了出來，結果一看，嘿，巧了，南莊，北莊，蕭家農莊，一邊各出倆，這也算是分配得挺均勻了……
帶著這好不容易才選出來的十名雜役，蕭三爺趕緊屁顛顛的跑到縣衙。發現他蕭家莊果然已經是來得最晚的莊子了，其餘村鎮的徭役早就已經趕到。此時正在一些官兵的帶領下，排成一個個的佇列準備出發。
蕭三爺仔細的看了看這些官軍身上的標識，發現他們每個人的左胸上方，都繡有一支小小的利箭。蕭三爺仔細的從腦子裡面回憶，終於找出了這支軍隊的名字，這應該便是從朝廷派出來的金箭禁軍。聽說這支軍隊最擅長騎射，如今朝廷將這樣一支犀利的禁軍派來剿匪，看來，朝廷對沈老九嘴裡那位子虛烏有的鬼谷子尤為看重啊……
心中這樣尋思著，蕭三爺多少有些神思不屬。將十名雜役交由軍隊，登記造冊之後，那些滿臉寒霜計程車兵便再也沒理他。如同趕羊一般將從各個村鎮收來的雜役們混編整隊，然後帶著出發。蕭三爺自己，則在心中惴惴：若是朝廷大軍攻破馬匪的老巢，慎卿和歡兒這事情眼看著就要瞞不下去了，這該怎麼辦？
隨著日子的流逝，朝廷大軍即將徹底剿滅盤踞在蘇南郡多年的馬匪的訊息，很快就在江南三郡內傳播起來。此次朝廷出動的軍隊可謂是空前強大，足足一萬金箭禁軍，還有原本就駐紮在洪武縣境內的五千護陵軍，亦分配出三千人參與。此外，在三郡境內，還有近一萬人左右的地方武裝，也參與進來，擔負圍追堵截的任務。也就是說，朝廷此次剿匪，出動了兩萬三千人，算是下了不小的決心……
這樣的陣仗，在民眾和朝廷看來都不算小了。可是在蘇南郡的馬匪眼裡，卻根本就算不上怎麼回事。蘇南郡的馬匪，早在幾年前就已經號稱數千人了。透過這幾年的不斷劫掠，馬匪們的力量愈發強大，幾近萬人。而且常年四處劫掠，他們的雙手早就沾滿了無數鮮血，一個個變得極為彪悍和野性。朝廷大軍想要剿滅他們，並不是如此容易的……
這不，二月的最後一天，就在朝廷大軍磨刀霍霍的時候。已經開拔到蘇南郡境內的剿匪大軍，便當先遭到了馬匪的襲擊。好在此次剿匪出動的都是精銳的禁軍和護陵軍，軍隊倒是沒有什麼損失，可徵集過去的雜役卻被殺了數十人。至此，徵徭役的公文上所說的安全蕩然無存。訊息傳回蘇皖郡，傳到洪澤縣，傳到蕭家莊