孔有德和耿仲明要給皇太極獻上的大禮是什麼呢？
孔友德攻打登州的時候。明登州總兵張大可、巡撫孫元化合兵與叛軍戰於城東。官軍先勝後敗，損兵折將甚多。五年正月，叛軍在登州守將耿仲明的配合下，攻佔該城。登州是孫元化製造新式火炮和訓練炮兵的基地，有近百名葡萄牙等外籍炮師與工匠，以及大批經過訓練的炮兵，俱為叛軍所獲。這繳獲的一百多門大小火炮和大批的鑄造火炮技師，對轉攻為守的皇太極來說，簡直就是雪中送炭，這樣他就有機會和呂漢強對抗下去，用大炮來守住他現在掌握的城池。
一個是拼命攻擊，一個是拼命死守，於是本是袍澤兄弟的雙方，就在這水城之下鏖戰了將近半月。
而這時候，在百門大炮不斷的轟擊之下，登萊水師的水城已經殘破不堪搖搖欲墜，守衛的守軍早已死傷殆盡，張大可和孫元化都將水師裡的水手們拉上了城牆，但面對鋪天蓋地的炮火，面對有組織有實力強悍的叛軍，這時候登來水軍的守衛已經到了強弩之末，水城陷落已經為時不遠。
看著遠處已經整隊完畢，即將再次攻城的叛軍，張大可將自己的妻子兒女反鎖在了一個木樓之上，木樓下面都已經堆起了柴草，就等著一旦城破，便一把火讓家小與敵同歸於盡。
提著已經斷裂腰刀的張大可，對自己的上司登萊巡撫孫元化做最後的告別：“水城即將陷落，末將身負皇恩，唯帶領一家老小戰死這裡以全忠義，但大人身負朝廷重任，絕不可以與末將戰死在水城之內，末將已經安排了船隻，將孫大人送到天津，向朝廷請求援軍，或者直接去葫蘆島港，向呂漢強大人請求援軍，撲滅叛軍收復山東故地，替末將報仇雪恨。”
看著這個鐵骨錚錚的老總兵官，孫元化熱淚長流，緊緊抓住張大可的手，痛苦的搖搖頭：“去遼西搬兵，這絕不可能，呂漢強面對兇悍建奴本身自顧不暇，怎麼能夠抽身來******我們平叛？尤其皇上也絕對不會同意呂漢強插手山東軍政。”
然後面色轉為悲壯“我這就與將軍作別，坐船直去天津轉而北京，面見當今。並不是本官貪生怕死，不願意與將軍共同戰死殉國，而是在國朝平亂戰爭裡，若是陣亡一個天下第二的巡撫，會使得朝野震動軍心沮喪，而大長叛軍與流寇的氣焰，我的這顆腦袋，寧可讓皇帝砍了，來振奮軍心，震懾那些貪生怕死的各地官軍官吏，以完成我對大明最後的一點忠誠作用，與將軍你全家赴國難形成鮮明的對比，給那些正在前線奮戰的將士們一個警醒——殉國者標榜青史，貪生怕死者遺臭萬年。”
張大可嘴唇蠕動一陣，眼裡不由得落下淚來，正所謂人有生死，當死得其所，現在看來，自己和孫元化的死相比，孫元化更加讓人可敬。
結果正在死守登州水城的孫元化張大可訣別的時候，突然有眼尖的人歡呼大喊：“船，無數的船，船上是我們大明的軍旗。”
海上檣帆如林戰鼓喧天，將遠近大海掩蓋的嚴嚴實實——吳襄和吳三桂的援軍奇蹟般的殺到了。
呂漢強選擇全力救援山東，張大可選擇悲壯的戰死，孫元化選擇做個警戒榜樣而死，吳襄則選擇拼命。
對於呂漢強給吳襄勾勒出來的那個救援不力的結果，吳襄是深以為然的，這比什麼軍國大義都要來得實在，為了身家性命為了和族老小，這次吳襄算是拼了老命了，他命令自己手下的將士，身家性命就在這一戰，要麼殲滅孔友德耿仲明，救出山東大佬和總兵，大家升官發財，要麼等著皇上對自己等抄家滅門死無葬身之地。然後對手下將士下了死命令，自己將壓在第一線做督戰隊，自己的兒子吳三桂將衝在第一線給大軍打個樣，後退者殺，前進者賞。
然後還當場宣佈，此戰繳獲七成分給諸位將士。
誰都知道，叛軍搶掠大半個山東一部分河北，手中所得金銀何止鉅萬，七成的分配立刻就會讓無數人躍升為豪富之家，這個規定一出，立刻三軍震動，一起紅著眼睛吶喊歡呼。
於是帶著建功立業的渴望，帶著一夜暴富的夢想，船隊剛一靠岸，關寧軍嗷嗷叫著如潮水一般殺上了戰場，當初帶領幾十個家丁就在建奴的大陣裡救出老爹的吳三桂，更是一馬當先身先士卒，所過之處，敵人無不望風披靡。
久戰疲憊的孔有德和耿仲明的軍隊，真的沒想到大明朝的援軍竟然從天而降，而且還是赫赫有名的關寧鐵騎，軍心當時大亂，再也沒有了廝殺的勇氣，叛軍一鬨而散，再也形不成氣候。
就在救下了孫元化和張大可之後，吳襄帶著兒子吳三桂繼續乘勝追