劉愈望著司馬璇兒堅定而略帶悲慼的面龐，覺得她跟曲寧很像，都是同樣一番的冷麵孔，忍不住一笑。
司馬璇兒瞪了他一眼道：“小女子的事就這般令劉公子好笑？”
“司馬小姐切莫誤會，在下只因看到你想到一位朋友……不算朋友，是一個與在下相識但不相交的女人。”劉愈解釋道，“你們一樣自我。這不是詆譭的話，用堅強來形容更貼切些，都是女中豪傑吧。”
司馬璇兒遲疑問道：“劉公子是說尊夫人？”
“是另外一個女人。你們都將自己包裹的很嚴實，像刺蝟一樣。她總是覺得女人天生比男人有優勢，看不起男人，尤其看不起我，說話很衝。也有例外的，不過……”劉愈想到曲寧看對眼的竟是柳麗娘，一笑，“而司馬小姐你，就給人一種拒人千里之外的感覺，臉上好像寫著四個字‘切莫靠近’。但你卻有種古道熱腸。”
司馬璇兒正在為自己的身世所感懷，劉愈的話音中以打趣她居多，無心去聽。
劉愈見她不應聲，問道：“當初司馬小姐為何不收下那一箱賠金？”
司馬璇兒神情冷峻道：“不許再提那個姓王的人，否則你我……”本來她想說“你我連朋友都沒得做”，但想到劉愈從來沒承認跟她是朋友，都是她的一廂情願，便改口道，“否則我不會再見你。”
劉愈這才明白她是想表現自己的骨氣，不受仇人的恩惠。
“那若是司馬小姐真的不願嫁，在下倒有個主意。不如由在下聘請司馬小姐你專門為我一人表演。每月我付你俸祿三十兩。應該足夠你家人的生活，以及弟妹讀書的開銷。”
司馬璇兒皺眉，用一種複雜的眼光打量劉愈：“劉公子是養小女子為外宅？”
“司馬小姐千萬別誤會，在下絕非強人所難。你也知，在下有家室，且並非只娶一妻。若納你為妾，這不合你的意願。在下只是想時常看到那動人的舞姿，不想給畢生留下遺憾。僅此而已。”
司馬璇兒嘆道：“那劉公子為何肯拿出三十兩？有這些錢。可選幾十上百舞女，日日為你獻舞不絕。甚至還可將其中一些色藝雙絕的養為妾，生死歸屬皆由你！”
劉愈笑道：“她們怎能跟司馬小姐相提並論，她們幾十個加起來……舞藝也不能相及。”
司馬璇兒慚愧低下頭道：“劉公子曾有柳麗娘單獨獻舞，還會看上區區蒲柳之姿？其實劉公子只是尋個由頭接濟小女子而已，小女子並非不識好歹之人……先謝過劉公子的好意。不知劉公子準備何時何地以何種方式讓小女子獻舞？”
難得司馬璇兒並未拒絕，劉愈也知她為勢所迫。她這般冷傲之人，並不想隨隨便便將自己當貨物一樣嫁進豪門大戶，以換得母親和弟妹的生活無虞。
劉愈拿出一枚重五兩的金錠，道：“在下身上沒帶太多銀子。先以這枚金錠為簽約金，不是籤契約。只是一種稱謂，算是口頭協定。以後在下來的時候，只要司馬小姐能跳上一段舞，那就足夠了。至於時間……這個在下也說不準何時會有空，但每月初，會差人將俸銀送來。”
司馬璇兒看著金錠，去銀號或是金器店足以兌換上百兩紋銀，這一枚金錠就能令她一家富足生活四五年有餘。這份厚禮既是饋贈，她卻又不敢收下。
劉愈起身道：“司馬小姐也勿推辭。在下還有公事在身，先行告辭。另外……”劉愈換了一副莊重的口吻，“我也會盡量想辦法，幫你父親平冤昭雪。”
…………
處理過秘密監獄的事，劉愈從歌舞教坊出來。雨已經暫時停歇，只是風很大，且帶著一股溼氣撲面而來，令劉愈迎風有些喘不上氣。
司馬璇兒的處境給了他很大的感觸，曾經再如何的榮光也是無濟於事，一旦為權力而受迫，為生活而奔走，心性也會由尖磨平。劉愈更加提醒自己，不能讓自己的生活被外人主導，要將這再世為人的命運牢牢掌握在自己手中。
絕不能讓楚王登基為帝！
劉愈先讓連乎生帶著御林軍侍衛先行回宮。等這些人走遠了，劉愈才揮手叫過呂楚兒道：“你去九皇子知會昱王一聲，讓他去棋樓見我，說我有事跟他商談。”
呂楚兒不解問道：“為何去棋樓不去家裡？”
劉愈瞪她一眼，呂楚兒自覺失言，馬上去通傳。
是時候做一點實際的事情來為將來準備。
劉愈帶著其他女侍衛到了棋樓，棋樓的掌櫃恭恭敬敬地出來迎接，即便劉愈已好久沒付過包棋間的銀子，掌櫃還是給