鄉試分三場，第一場是經義，第二場是應用文。第三場是時策。但只有第一場經義是最重要的，可以說。第一場考得好了，後面兩場再爛也能中舉。
所謂的八股取士。就指的是科舉只重第一場經義的緣故，考官也是根據第一場文章來決定錄取與否，後面兩場公文和時策基本就是走過場的陪襯。
第一場要做的題目有七道，其中四書題三道，五經題四道。這三道四書題是全部考生都一樣的，而四道五經題是讓考生根據自己本經，從二十道題目裡選擇四道作答。
有道是，三場重首場，首場重四書。往往三篇四書文章特別是第一篇，就能決定考生命運了，一般考官沒有那麼多精力去仔細閱覽所有人的全部文章。
題目下發後，大多數考生看了幾眼，稍加思索便在稿紙上刷刷下筆寫起草稿來。
答題時間只有一個白天，黃昏之前就要交卷。在這段時間裡，要寫出七篇文章，而且每篇文章都要嚴格合乎八股文體例，可以說考試強度是相當大的，腦子不行的連答都答不完。
方應物倒不是很著急，他仔細看了兩遍題目，心裡就有底了。三道四書題裡，兩道是自己提前得知、此時心有腹稿的，另一道則沒準備的。
方應物又記起了考試達人商相公傳授的小技巧：“三篇四書文尤為重要，你要先寫第一篇，再寫第三篇，最後寫第二篇。
因為越往後面越疲倦，寫出的文章越不佳。如果按照正常順序，三篇看下來是一篇不如一篇，那就索然無味，看起來很萎靡，給考官的印象極差。
如果照老夫所言，那麼三篇看下來，第一篇最好，第二篇最差，到了第三篇又變得稍好，那麼在考官眼裡的感覺就好很多。”
方應物總結是，開頭一篇要有**，中間一篇要壓下去，第三篇再